I den obevekliga kapplöpningen att vinna över elfordonsmarknaden försöker biltillverkare ständigt bryta mögeln och presentera innovativa alternativ. Gå in i VinFasts senaste utmanare: VF3 mini crossover.
VinFast VF3, som kommer från Vietnam och ursprungligen designades speciellt för den marknaden, förblir inte längre lokal. Man har siktat in sig på ett mycket större pris - den amerikanska bilarenan. Efter en något ljummen lansering av sina större stadsjeepar – VF8 och VF9 – överväger företaget att lägga till denna lilla elbil till sin amerikanska flotta.
VF3, som ursprungligen designades med den vietnamesiska konsumenten i åtanke, kan snart finna sig själv att glida genom amerikanska stadsgator. Fordonet är kompakt men ändå självsäkert och har en liten storlek på 3 114 mm i längd - ja, det är hela 250 mm kortare än Baojun Yep, en liknande modell som samproducerats av GM och dess kinesiska samarbetspartners, SAIC och Wuling.
Intressant nog förblir VinFast nyfiken på detaljerna för VF3:s elektriska batteri och motor. Vad de har betonat är dess lovvärda reseutbud (VinFast avslöjade dock inte ett verkligt antal), som passar perfekt med den genomsnittliga vietnamesiska bilistens dagliga pendlings- och körvanor. Med tanke på dess dimensioner och marknadsavsikter kan man säkert spekulera i att VF3:an rymmer en ensam motor som driver dess två hjul.
Det är lätt att avfärda VF3 som bara ytterligare en elbil på en övermättad marknad. Den kompakta elbilen har dock redan charmat potentiella VinFast-återförsäljare i USA. De är inte bara imponerade; de ber praktiskt taget den vietnamesiska biltillverkaren att skicka VF3 stateside som ett ekonomiskt EV-alternativ.
Medan VinFast navigerar i marknadsundersökningarnas vatten och analyserar efterfrågan på VF3 i USA, är det tydligt att den första responsen har varit överväldigande positiv. Under de senaste möten med potentiella återförsäljare i Tampa, Florida och Dallas, Texas, blev en replika av skum i naturlig storlek av VF3 stjärnan i showen. Som Duke Hale, rådgivare till VinFast, skämtade, var entusiasmen för VF3 nästan enhällig. Motiveringen? Trolig prissättning söder om €17 000.
En under-€17 000 VF3 skulle vara en spelväxlare, vilket potentiellt ger den titeln som USA:s mest ekonomiska elbil. Visst är återförsäljarna glada över en ny billig och glad elbil, men kommer kunderna att gå med dem och rösta med sina plånböcker? Är USA redo för en elbil som knappt är större än Walmart-vagnen? Är priset tillräckligt för att få folk att ta sig bort från 7-sitsiga stadsjeepar och till vad som i princip är en skokartong på hjul?
Bortom VF3 är VinFasts amerikanska ambitioner uppenbara. De har bekräftat introduktionen av fyra andra modeller - alla crossovers. Listan inkluderar den medelstora VF8 (för närvarande tillgänglig i Kalifornien), treradsVF9 med ett startpris på €70 800, VF6subcompact och VF7compact. För att ytterligare stärka sitt engagemang, etablerar de ett produktionsnav mitt i North Carolina.
VinFasts intåg på den amerikanska marknaden var turbulent, begränsat av en börsnotering som var både volatil och kort, vilket gjorde att företaget fortfarande kämpade för att återfå fotfästet. Medan ett elfordon som kostar under 17 000 euro står högt på många konsumenters önskelistor, kan avvägningarna i storlek visa sig vara ett betydande hinder för ett stort segment av köpare. Alternativt kan vi ha helt fel, och VF3 kan vara precis den lösning som den globala marknaden kräver.
