In de meedogenloze race om de markt voor elektrische voertuigen voor zich te winnen, proberen autofabrikanten voortdurend het patroon te doorbreken en innovatieve alternatieven te presenteren. Maak kennis met de nieuwste concurrent van VinFast: de VF3 mini-crossover.
Afkomstig uit Vietnam en oorspronkelijk speciaal ontworpen voor die markt, blijft VinFast VF3 niet langer lokaal. Het heeft zijn ogen gericht op een veel grotere prijs: de Amerikaanse auto-arena. Na een ietwat lauwe lancering van zijn grotere SUV’s – de VF8 en VF9 – overweegt het bedrijf deze kleine EV aan zijn Amerikaanse vloot toe te voegen.
De VF3, oorspronkelijk ontworpen met de Vietnamese consument in gedachten, zou binnenkort door de Amerikaanse stadsstraten kunnen razen. De auto is compact en toch assertief en heeft een kleine gestalte van 3.114 mm. Ja, dat is maar liefst 250 mm korter dan de Baojun Yep, een soortgelijk model dat in coproductie is gebracht door GM en zijn Chinese medewerkers SAIC en Wuling.
Interessant genoeg blijft VinFast terughoudend over de specifieke kenmerken van de elektrische batterij en motor van de VF3. Wat ze hebben benadrukt is het lovenswaardige reisbereik (VinFast heeft echter geen daadwerkelijk aantal bekendgemaakt), dat perfect aansluit bij het dagelijkse woon-werkverkeer en het rijgedrag van de gemiddelde Vietnamese automobilist. Gezien zijn afmetingen en marktintentie kan men gerust speculeren dat de VF3 een eenzame motor herbergt die zijn twee wielen aandrijft.
Het is gemakkelijk om de VF3 af te doen als gewoon een EV in een oververzadigde markt. De compacte EV heeft echter al potentiële VinFast-dealers in de VS gecharmeerd. Ze zijn niet alleen onder de indruk; ze smeken de Vietnamese autofabrikant praktisch om de VF3 naar de Verenigde Staten te verzenden als een economisch EV-alternatief.
Terwijl VinFast door de wateren van marktonderzoek navigeert en de vraag naar de VF3 in de VS analyseert, is het duidelijk dat de eerste reacties overweldigend positief zijn geweest. Tijdens recente ontmoetingen met potentiële dealers in Tampa, Florida, en Dallas, Texas, werd een levensgrote schuimreplica van de VF3 de ster van de show. Zoals Duke Hale, een adviseur van VinFast, grapte, was het enthousiasme voor de VF3 vrijwel unaniem. De reden? Waarschijnlijke prijs ten zuiden van € 17.000.
Een VF3 van minder dan € 17.000 zou een gamechanger zijn en hem mogelijk de titel van Amerika's zuinigste EV opleveren. Natuurlijk zijn de dealers enthousiast over een nieuwe, goedkope en vrolijke EV, maar zullen de klanten zich bij hen aansluiten en met hun portemonnee stemmen? Is Amerika klaar voor een elektrische auto die nauwelijks groter is dan het Walmart-winkelwagentje? Is de prijs genoeg om mensen weg te lokken van SUV’s met zeven zitplaatsen en naar wat eigenlijk een schoenendoos op wielen is?
Naast de VF3 zijn de Amerikaanse ambities van VinFast duidelijk. Ze hebben de introductie van vier andere modellen bevestigd: allemaal cross-overs. De lijst omvat de middelgrote VF8 (momenteel verkrijgbaar in Californië), de VF9 met drie rijen met een vanafprijs van € 70.800, de VF6subcompact en de VF7compact. Om hun engagement verder te versterken, richten ze een productiecentrum op in North Carolina.
De intrede van VinFast op de Amerikaanse markt was turbulent en werd afgesloten door een beursintroductie die zowel volatiel als kortstondig was, waardoor het bedrijf nog steeds moeite had om zijn positie terug te winnen. Hoewel een elektrisch voertuig met een prijs van minder dan € 17.000 hoog op de verlanglijst van veel consumenten staat, kunnen de afwegingen in omvang voor een groot deel van de kopers een aanzienlijk obstakel vormen. Het is ook mogelijk dat we ons volledig vergissen en dat de VF3 precies de oplossing zou kunnen zijn waar de wereldmarkt om vraagt.
