För amerikanska familjer som hoppades på en rymligare elbil levererade Teslas vd Elon Musk en välbekant dos whiplash. Han erkände äntligen existensen av en större version med sex säten av den populära Model Y, bara för att i nästa andetag antyda att den kanske aldrig kommer att nå amerikansk produktion, allt tack vare en självkörande framtid som förblir envist i framtiden.
Fordonet i fråga är Model YL, en längre version av Teslas mest sålda elbil som nyligen lanserades i Kina. Med tanke på Model Y:s monumentala framgångar och den glupande aptiten på treradiga stadsjeepar i USA, verkar det som det mest självklara affärsbeslutet att ta med den större varianten till Amerika sedan man sålde paraplyer på en regnig dag.
Fans av märket har frågat och för ett flyktigt ögonblick fick de svar. Som svar på en fråga på den sociala medieplattformen X, gav Musk en preliminär tidslinje, där han angav att amerikansk produktion för denna variant inte skulle börja förrän i slutet av nästa år.
Men i en häpnadsväckande visning av antingen långsiktig planering eller en fullständig verklighetsfrånkoppling som kan göra potentiella kunder yr, följde Musk omedelbart upp sin produktionsuppskattning med en stor varning. "Kanske aldrig någonsin", tillade han, "med tanke på tillkomsten av självkörning i Amerika."
Resonemanget verkar vara att när Teslas Robotaxi-nätverk når full funktionalitet kommer idén om en familj som behöver ett större personligt fordon att försvinna. Hushåll med flera barn, sportutrustning och helgbagage skulle troligen anlita en flotta av autonoma Tesla istället för att äga en enda praktisk elbil.
Den svepande visionen av ett förarlöst paradis kringgår flera praktiska verkligheter. Teslas Robotaxi-initiativ, även om det bara är aktivt på ett fåtal begränsade platser, är fortfarande långt ifrån ett polerat, rikstäckande system. Varje autonom resa har för närvarande en mänsklig säkerhetstjänsteman sittande i antingen förar- eller passagerarsätet - en viktig detalj som tyder på att "ankomsten av självkörande" fortfarande kan vara ett tag bort.
Musks projektion undvek också en enkel fråga som ställdes av just den person han tilltalade: "Skulle inte familjer med många barn fortfarande önska sig en 3-radig SUV även om bilar är autonoma?" Vd:n har ännu inte svarat på den förfrågan.
Tesla verkar diskutera det filosofiska behovet av elbilar i familjestorlek, medan dess konkurrenter aktivt säljer dem. Efterfrågan på treradiga elbilar ökar, med både etablerade tillverkare och nya aktörer som erbjuder modeller som konsumenterna kan köpa idag.
Att välja att eventuellt avstå från denna lönsamma nisch i väntan på att en transformativ teknologi ska mogna är ett djärvt drag. Det försätter presumtiva ägare av en Tesla med sex säte i ett konstigt tillstånd av limbo, vilket tvingar dem att vänta på ett fordon som kan bli föråldrat innan tekniken är fullt realiserad.
Om du markerat sent 2026 eller början av 2027 i din kalender litar vi på att du gjorde det med en penna. En större ModelY för USA ligger på bordet, men den kommer med en varning lika stor som en självkörande semi-lastbil. För tillfället är det mest konkreta alternativet osäkerhet, vilket gör att familjer får bestämma sig för om de ska vänta på Teslas potentiella bil eller köpa en faktisk trerads elbil från ett annat märke.
