O futuro da infraestrutura de carregamento de veículos elétricos nos Estados Unidos enfrenta incertezas, uma vez que a Administração Rodoviária Federal (FHWA) ordenou aos estados que suspendessem todos os novos projetos de infraestrutura de veículos elétricos no âmbito do Programa Fórmula Nacional de Infraestrutura de Veículos Elétricos (NEVI). Esta decisão lança uma sombra sobre a ambiciosa iniciativa de 5 mil milhões de dólares, financiada pela Lei de Infraestruturas de Biden, que visa estabelecer uma rede nacional de estações de carregamento.
O programa NEVI exige que os estados apresentem planos anuais ao FHWA detalhando as suas estratégias para a utilização dos fundos atribuídos. A administração anterior aprovou planos até 2025, mas uma grande parte dos fundos aprovados permanece não atribuída a projectos específicos. O recente memorando da FHWA proíbe os estados de alocar estes fundos para novas infra-estruturas de carregamento. Contudo, os projetos existentes com financiamento comprometido não serão afetados.
O memorando da FHWA afirma que nenhuma nova obrigação financeira no âmbito do Programa Fórmula NEVI será autorizada até que as orientações atualizadas do programa sejam emitidas e os estados apresentem e recebam aprovação para novos planos. A agência garantiu aos estados que não serão penalizados por não implementarem os planos existentes durante este período. O reembolso de fundos já comprometidos continuará a evitar perturbações nos actuais acordos financeiros.
Esta parada repentina atraiu críticas de analistas do setor. Loren McDonald, analista-chefe da Paren, questiona a autoridade da FHWA para suspender o programa NEVI através de um memorando, sugerindo que tal mudança requer uma acção do Congresso. McDonald antecipa contestações legais dos estados e prevê que a questão será resolvida em tribunal. O consenso parece ser que a actual administração está a tentar atrasar ou desmantelar programas como o NEVI, mas provavelmente não terá sucesso a longo prazo.
A suspensão do projeto NEVI criará muitas perturbações, afetando as empresas de carregamento de VE, incluindo a Tesla, e muitas outras empresas envolvidas no ecossistema de carregamento de VE. Infelizmente, o atraso conduzirá ao desperdício de recursos e à perda de empregos a curto prazo.
A influência do programa NEVI vai além do simples financiamento de estações de carregamento. Foi fundamental para a adoção do padrão de cobrança NACS nos EUA. A exigência do programa de que os carregadores financiados atendessem a várias marcas de veículos estimulou a Tesla a abrir seu conector de carregamento proprietário, NACS, como padrão. A Tesla era vista como um player dominante no mercado de carregamento de veículos elétricos – dar-lhe acesso aos fundos da NEVI tinha o potencial de estabelecê-la como o principal fornecedor de energia para veículos elétricos na América do Norte nos próximos anos.
Ironicamente, a actual administração, que inclui Elon Musk, está agora a interromper o mesmo programa que poderia ter solidificado a liderança da Tesla no fornecimento de energia. O futuro da infraestrutura de carregamento de VE nos EUA está agora em jogo, aguardando orientações atualizadas da FHWA e as inevitáveis batalhas jurídicas e políticas que provavelmente se seguirão.
