De toekomst van de oplaadinfrastructuur voor elektrische voertuigen in de Verenigde Staten wordt met onzekerheid geconfronteerd, aangezien de Federal Highway Administration (FHWA) staten de opdracht heeft gegeven om alle nieuwe EV-infrastructuurprojecten in het kader van het National Electric Vehicle Infrastructure (NEVI) Formula Program stop te zetten. Dit besluit werpt een schaduw over het ambitieuze initiatief van $5 miljard, gefinancierd door Biden’s Infrastructure Act, gericht op het opzetten van een landelijk netwerk van laadstations.
Het NEVI-programma vereist dat staten jaarplannen indienen bij de FHWA, waarin hun strategieën voor het gebruik van de toegewezen middelen worden beschreven. De vorige regering keurde plannen tot en met 2025 goed, maar een groot deel van de goedgekeurde fondsen blijft niet bestemd voor specifieke projecten. De recente memo van de FHWA verbiedt staten om deze fondsen toe te wijzen aan nieuwe oplaadinfrastructuur. Bestaande projecten met toegezegde financiering zullen echter niet worden beïnvloed.
In de FHWA-memo staat dat er geen nieuwe financiële verplichtingen onder het NEVI Formula-programma zullen worden geautoriseerd totdat bijgewerkte programmarichtlijnen zijn uitgegeven en staten nieuwe plannen hebben ingediend en goedgekeurd. Het agentschap heeft de staten verzekerd dat ze niet zullen worden gestraft voor het niet uitvoeren van bestaande plannen gedurende deze periode. Terugbetaling van reeds toegezegde middelen zal verstoring van de huidige financiële regelingen blijven voorkomen.
Deze plotselinge stopzetting heeft kritiek van sectoranalisten opgeleverd. Loren McDonald, hoofdanalist bij Paren, zet via een memo vraagtekens bij de bevoegdheid van de FHWA om het NEVI-programma op te schorten, en suggereert dat een dergelijke verandering actie van het Congres vereist. McDonald anticipeert op juridische uitdagingen van staten en voorspelt dat de kwestie uiteindelijk voor de rechtbank zal worden opgelost. De consensus lijkt te zijn dat de huidige regering programma's als NEVI probeert uit te stellen of te ontmantelen, maar dat dit op de lange termijn waarschijnlijk niet succesvol zal zijn.
De opschorting van het NEVI-project zal voor veel ontwrichting zorgen, met gevolgen voor EV-laadbedrijven, waaronder Tesla, en vele andere bedrijven die betrokken zijn bij het EV-laadecosysteem. Het uitstel zal helaas op korte termijn leiden tot verspilling van middelen en banenverlies.
De invloed van het NEVI-programma reikt verder dan alleen het financieren van laadpalen. Het speelde een belangrijke rol bij de invoering van de NACS-heffingsnorm in de Verenigde Staten. De eis van het programma dat gefinancierde opladers meerdere automerken moeten bedienen, heeft Tesla ertoe aangezet zijn eigen oplaadconnector, NACS, als standaard te openen. Tesla werd gezien als een dominante speler op de markt voor het opladen van elektrische voertuigen. Door het bedrijf toegang te geven tot NEVI-fondsen had het de potentie om zich jarenlang te vestigen als de belangrijkste energieleverancier voor elektrische voertuigen in Noord-Amerika.
Ironisch genoeg stopt de huidige regering, waartoe ook Elon Musk behoort, nu juist het programma dat Tesla's leiderschap op het gebied van de energievoorziening had kunnen verstevigen. De toekomst van de EV-laadinfrastructuur in de VS staat nu op het spel, in afwachting van bijgewerkte richtlijnen van de FHWA en de onvermijdelijke juridische en politieke strijd die waarschijnlijk zal volgen.
