É possível parar de usar baterias de lítio e substituí-las por outras, talvez melhores? Com certeza sim, em algum momento no futuro distante, nossos filhos olharão para o uso de lítio e dirão “o que eles estavam pensando?” A tecnologia das baterias está evoluindo tão rápido que às vezes é difícil acompanhar. Um artigo escrito ontem pode já ser irrelevante graças a empresas como a CATL.
A CATL anunciou que iniciará a produção em massa de baterias de íon de sódio, não na próxima década – a partir do início do próximo ano. A empresa já montou uma grande cadeia de fornecimento de todo o material necessário para a bateria e está em negociações avançadas com diversas montadoras sobre o uso dessas baterias. Será este o fim da tecnologia de íons de lítio?
Absolutamente não, as baterias de iões de lítio permanecerão por mais algum tempo, um padrão que todos os outros produtos químicos terão de alcançar, mas mesmo assim isto sinaliza que uma nova era começou. Faz muito sentido usar o sódio - está logo depois do lítio na tabela periódica, o que significa que há muitas semelhanças entre os dois. Existem diferenças também.
A primeira geração de baterias de íon de sódio da CATL tem uma densidade de energia de 160 Wh/kg e pode carregar em 15 minutos até 80% de SoC. As baterias funcionam muito bem em temperaturas frias, a -20 graus Celsius, a bateria retém mais de 90% de sua capacidade.
Ainda há muito trabalho a ser feito, as baterias de íons de lítio excedem a densidade de energia de 200 Wh/kg, algumas chegando a 300 Wh/kg. As baterias de íon de sódio, por outro lado, excedem os requisitos de segurança para uso automotivo e apresentam desempenho extremamente bom em temperaturas frias. A CATL já está trabalhando nas células de segunda geração com densidade de energia prevista para atingir 200 Wh/kg.
As maiores vantagens das baterias de iões de sódio são a sua natureza menos inflamável e a abundância de matérias-primas – temos mais de 1.000 vezes mais sódio do que lítio. As desvantagens neste momento resumem-se à sua menor densidade de energia, mas isto está a melhorar constantemente, a primeira geração de baterias de iões de sódio é melhor do que as células de iões de lítio de 6 ou 7 anos atrás.
A verdade é que não podemos atingir os objectivos de electrificação se dependermos apenas do lítio. O mundo está a afastar-se dos transportes movidos a gás e os automóveis de passageiros representam apenas uma fração do mercado de baterias. CATL é o maior fabricante de baterias do mundo com capacidade esperada de 670 GWh até 2025, a empresa confirmou que terá como meta 1.200 GWh até 2026.
As baterias de iões de sódio acabarão por se tornar a escolha principal, as de iões de lítio serão provavelmente utilizadas em veículos de luxo, mas para o uso diário - não precisamos do caro lítio. Isto é uma revolução tão grande quanto o próprio carro elétrico, finalmente temos uma opção de bateria mais barata e viável.
