Är det möjligt att sluta använda litiumbatterier och byta ut dem mot andra, kanske bättre? Absolut ja, någon gång i en avlägsen framtid kommer våra barn att se tillbaka på vår användning av litium och säga "vad tänkte de på?" Batteritekniken går så snabbt att det ibland är svårt att hänga med, en artikel som skrevs i går kan redan vara irrelevant tack vare företag som CATL.
CATL meddelade att det kommer att påbörja en massproduktion av natriumjonbatterier, inte under nästa decennium - med början i början av nästa år. Företaget har redan skapat en stor försörjningskedja för allt material som krävs för batteriet och det är i avancerade samtal med ett antal biltillverkare om användningen av dessa batterier. Är detta slutet på litiumjontekniken?
Absolut inte, litiumjonbatterierna kommer att finnas kvar ett tag till, en standard som alla andra kemier kommer att behöva nå, men inte desto mindre signalerar detta att en ny era har börjat. Det är så vettigt att använda natrium - det är precis efter litium i det periodiska systemet vilket betyder att det finns många likheter mellan de två. Det finns skillnader också.
Den första generationen natriumjonbatterier från CATL har en energitäthet på 160 Wh/kg och kan laddas på 15 minuter till 80 procent SoC. Batterierna presterar riktigt bra i kalla temperaturer, vid -20 grader Celsius behåller batteriet mer än 90 procent av sin kapacitet.
Det finns mycket arbete kvar att göra, litiumjonbatterierna överstiger 200 Wh/kg energitäthet och vissa når 300 Wh/kg. Natriumjonbatterier å andra sidan överträffar säkerhetskraven för bilbruk och presterar extremt bra i kalla temperaturer. CATL arbetar redan med andra generationens celler med den förväntade energitätheten för att nå 200 Wh/kg.
De största fördelarna med natriumjonbatterier är deras mindre brandfarliga natur och överflöd av råmaterial – vi har över 1 000 gånger mer natrium än litium. Nackdelarna för tillfället kokar ner till deras lägre energitäthet men detta förbättras hela tiden, den första generationen av natriumjonbatterier är bättre än litiumjonceller från 6 eller 7 år sedan.
Sanningen är att vi inte kan uppnå elektrifieringsmål om vi bara förlitar oss på litium. Världen går bort från gasdrivna transporter, personbilar utgör bara en bråkdel av batterimarknaden. CATL är den största batteritillverkaren i världen med en förväntad kapacitet på 670 GWh år 2025, företaget bekräftade att det kommer att sikta på 1 200 GWh år 2026.
Natriumjonbatterier kommer så småningom att bli det vanliga valet, litiumjon kommer troligen att användas i exklusiva fordon men för dagligt bruk - vi behöver inte det dyra litiumet. Detta är en lika stor revolution som själva elbilen, vi har äntligen ett billigare och hållbart batterialternativ.
