¿Es posible dejar de utilizar baterías de litio y sustituirlas por otras quizás mejores? Absolutamente sí, en algún momento en un futuro lejano nuestros hijos recordarán nuestro uso del litio y dirán "¿en qué estaban pensando?" La tecnología de las baterías avanza tan rápido que a veces es difícil seguir el ritmo, un artículo escrito ayer puede ya resultar irrelevante gracias a empresas como CATL.
CATL anunció que comenzará la producción en masa de baterías de iones de sodio, no en la próxima década, sino a principios del próximo año. La compañía ya ha establecido una gran cadena de suministro para todo el material necesario para la batería y está en conversaciones avanzadas con varios fabricantes de automóviles sobre el uso de esas baterías. ¿Es este el fin de la tecnología de iones de litio?
Por supuesto que no, las baterías de iones de litio seguirán existiendo por un tiempo más, un estándar que todas las demás químicas deberán alcanzar, pero aun así esto indica que ha comenzado una nueva era. Tiene mucho sentido usar sodio: está justo después del litio en la tabla periódica, lo que significa que hay muchas similitudes entre los dos. También hay diferencias.
La primera generación de baterías de iones de sodio de CATL tiene una densidad energética de 160 Wh/kg y puede cargarse en 15 minutos hasta un 80 por ciento de SoC. Las baterías funcionan muy bien a temperaturas frías: a -20 grados centígrados la batería conserva más del 90 por ciento de su capacidad.
Aún queda mucho trabajo por hacer, las baterías de iones de litio superan los 200 Wh/kg de densidad energética y algunas alcanzan los 300 Wh/kg. Por otro lado, las baterías de iones de sodio superan los requisitos de seguridad para uso automotriz y funcionan extremadamente bien en temperaturas frías. CATL ya está trabajando en células de segunda generación cuya densidad energética se espera que alcance los 200 Wh/kg.
Las mayores ventajas de las baterías de iones de sodio son su naturaleza menos inflamable y la abundancia de materias primas: tenemos más de 1.000 veces más sodio que litio. Las desventajas actualmente se reducen a su menor densidad energética, pero esto mejora constantemente: la primera generación de baterías de iones de sodio es mejor que las de iones de litio de hace 6 o 7 años.
La verdad es que no podemos alcanzar los objetivos de electrificación si solo dependemos del litio. El mundo se está alejando del transporte impulsado por gas y los turismos representan sólo una fracción del mercado de baterías. CATL es el mayor fabricante de baterías del mundo con una capacidad esperada de 670 GWh para 2025, la compañía confirmó que apuntará a 1.200 GWh para 2026.
Las baterías de iones de sodio eventualmente se convertirán en la opción principal, las de iones de litio probablemente se usarán en vehículos de lujo, pero para el uso diario: no necesitamos el costoso litio. Esto es una revolución tan grande como el propio coche eléctrico; finalmente tenemos una opción de batería más barata y viable.
