È possibile smettere di usare le batterie al litio e sostituirle con altre, magari migliori? Assolutamente sì, ad un certo punto in un lontano futuro i nostri figli guarderanno indietro al nostro uso del litio e diranno “cosa stavano pensando?” La tecnologia delle batterie si muove così velocemente che a volte è difficile tenere il passo, un articolo scritto ieri può essere già irrilevante grazie ad aziende come CATL.
CATL ha annunciato che inizierà la produzione di massa di batterie agli ioni di sodio, non nel prossimo decennio, a partire dall'inizio del prossimo anno. L’azienda ha già creato un’ampia catena di fornitura per tutto il materiale necessario per la batteria ed è in trattative avanzate con un certo numero di case automobilistiche sull’uso di tali batterie. È questa la fine della tecnologia agli ioni di litio?
Assolutamente no, le batterie agli ioni di litio rimarranno ancora per un po', uno standard che tutte le altre chimiche dovranno raggiungere, ma ciò nonostante questo segnala che è iniziata una nuova era. Ha molto senso usare il sodio: è subito dopo il litio nella tavola periodica, il che significa che ci sono molte somiglianze tra i due. Ci sono anche delle differenze.
La prima generazione di batterie agli ioni di sodio di CATL ha una densità energetica di 160 Wh/kg e può caricarsi in 15 minuti fino all'80% di SoC. Le batterie funzionano molto bene a temperature fredde, a -20 gradi Celsius la batteria conserva più del 90% della sua capacità.
C’è ancora molto lavoro da fare, le batterie agli ioni di litio superano i 200 Wh/kg di densità energetica e alcune raggiungono i 300 Wh/kg. Le batterie agli ioni di sodio, invece, superano i requisiti di sicurezza per l'uso automobilistico e funzionano estremamente bene a basse temperature. CATL sta già lavorando sulle celle di seconda generazione con una densità energetica prevista fino a 200 Wh/kg.
I maggiori vantaggi delle batterie agli ioni di sodio sono la loro natura meno infiammabile e l’abbondanza di materie prime: abbiamo oltre 1.000 volte più sodio che litio. Gli svantaggi al momento si riducono alla minore densità energetica, ma questa sta migliorando costantemente, la prima generazione di batterie agli ioni di sodio è migliore delle celle agli ioni di litio di 6 o 7 anni fa.
La verità è che non possiamo raggiungere gli obiettivi di elettrificazione se ci affidiamo solo al litio. Il mondo si sta allontanando dai trasporti alimentati a gas, le autovetture rappresentano solo una frazione del mercato delle batterie. CATL è il più grande produttore di batterie al mondo con una capacità prevista di 670 GWh entro il 2025, la società ha confermato che punterà a 1.200 GWh entro il 2026.
Le batterie agli ioni di sodio diventeranno alla fine la scelta principale, gli ioni di litio saranno molto probabilmente utilizzati nei veicoli esclusivi ma per l’uso quotidiano non abbiamo bisogno del costoso litio. Questa è una rivoluzione tanto quanto l’auto elettrica stessa: finalmente abbiamo un’opzione di batteria più economica e praticabile.
