De wereld kijkt toe terwijl zelfrijdende auto’s van sciencefiction naar realiteit evolueren. Een van de toonaangevende bedrijven op dit gebied, Waymo, heeft zojuist gegevens vrijgegeven die een belangrijk probleem voor velen aanpakken: veiligheid. Uit een onderzoek uitgevoerd in samenwerking met herverzekeringsgigant Swiss Re blijkt dat de robotaxis van Waymo veiliger is dan door mensen aangedreven voertuigen.
De studie analyseerde miljoenen kilometers aan rijgegevens en honderdduizenden verzekeringsclaims, en ondersteunt de veiligheidsclaims van Waymo. Uit de resultaten blijkt dat de autonome voertuigen van Waymo een reductie van 88% in schadeclaims voor eigendommen en een reductie van 92% in letselschadeclaims hebben gerealiseerd in vergelijking met menselijke bestuurders.
Om dit in perspectief te plaatsen: tijdens 41,3 miljoen kilometer autonoom rijden waren de voertuigen van Waymo betrokken bij slechts negen schadeclaims voor materiële schade en twee letselschadeclaims. Voor dezelfde afstand zouden menselijke bestuurders naar verwachting 78 materiële schade en 26 letselschadeclaims hebben.
Zelfs in vergelijking met nieuwere voertuigen uitgerust met geavanceerde rijhulpsystemen (ADAS), kwam de robotaxis van Waymo nog steeds als beste uit de bus. Uit het onderzoek blijkt dat er sprake is van een vermindering van 86% in het aantal schadeclaims voor eigendommen en een vermindering van 90% in het aantal letselschadeclaims vergeleken met voertuigen met ADAS-functies zoals automatisch noodremmen en rijstrookassistentie.
Veel mensen aarzelen om de veiligheid van een machine toe te vertrouwen, maar deze gegevens suggereren dat robotaxis veiliger kan zijn dan door mensen aangedreven auto's. Of kunnen ze dat?
Er is een gezegde in de wereld van data-analyse: je kunt elke dataset masseren om je de gewenste cijfers te geven. En het is waar. Waymo's onderzoek lijkt appels met peren te vergelijken. Hoewel de resultaten op het eerste gezicht indrukwekkend zijn, zijn de bevolkingsgegevens afkomstig uit de hele VS. Dat betekent variabele rijomstandigheden, weer, verkeer en snelheid. Waymo-robotaxis is daarentegen beperkt tot bepaalde gebieden met redelijk stabiele weerpatronen (geen sneeuw of ijs), en de snelheden zijn ook lager. Je zou kunnen stellen dat als het onderzoek de datapool zou beperken tot de gebieden waarin Waymo actief is, de resultaten anders zouden zijn. Zeer waarschijnlijk zouden ze nog steeds positief zijn, alleen minder dramatisch.
We hebben nog een lange weg te gaan voordat robotaxis gemeengoed wordt, maar deze studie is een stap voorwaarts in het aantonen van hun veiligheid. Terwijl Waymo en andere bedrijven de technologie blijven ontwikkelen en verfijnen, kunnen we in de toekomst nog indrukwekkendere veiligheidsrecords verwachten.
