De opwinding is nog maar nauwelijks tot rust gekomen op de Paris Expo, en ik omcirkel al de nieuwste toevoeging van XPeng aan zijn groeiende assortiment. Een paar minuten geleden maakte de G9L zijn eerste publieke buiging op Europese bodem, terwijl het preproductieprototype in de schijnwerpers stond en onder het zand arriveerde na een shakedown-tocht van 1.324 km - een sprint vanuit de historische assemblagefabriek van Magna Steyr in Graz, Oostenrijk, recht naar het hart van Frankrijk.
Ga naast de G9L staan en uw verwachtingen voelen plotseling ontoereikend. Deze serieuze grand-cruiser is 5.120 mm lang dankzij zijn wielbasis van 3.100 mm, en heeft een overspanning van 1.999 mm van links naar rechts. De styling ontleent het strakke uiterlijk van zijn GX-broer of zus - compleet met onopvallende verzonken handgrepen, grote 21-inch gesmede lichtmetalen velgen en zachtsluitende deuren die sluiten met die luchtdichte plof die normaal gesproken voorbehouden is aan bankkluizen. Hij is zo groot dat cross-overs in de buurt op nerveuze hatchbacks lijken.
Om het punt te bewijzen: de G9L is 126 mm langer dan de BMW iX5, en hij overschaduwt gemakkelijk de Tesla Model X, die een lengte heeft van 5.036 mm en een wielbasis van 2.965 mm. Hij doet de Audi Q8 e-tron in het niet vallen met een lengte van 4.915 mm en een wielbasis van 2.928 mm. Met een gewicht tussen 2.720 kg en 2.740 kg is dit een zwaargewichtkandidaat in de ware zin van het woord.
Waar de meeste autofabrikanten lui op een gecompromitteerde, knieënschrapende derde rij zouden zijn gepropt, alleen maar om een vakje voor een gezinswagen in een brochure te controleren, heeft XPeng een opmerkelijk slimme zet gedaan: de Europese klanten krijgen zowel zeven- als zeszitsopstellingen (afhankelijk van de markt). De zeszitter is de definitie van weelde: de voor- en middelste stoelen zijn verwarmd, gekoeld, gemasseerd en kunnen volledig achterover leunen. De stoelen op de derde rij bieden verrassend veel ruimte, met gemakkelijke toegang tussen de kapiteinsstoelen op de middelste rij. Er zijn niet veel SUV’s met zes zitplaatsen in Europa, en XPeng zou wel eens een pionier in deze niche kunnen worden.
De digitale nerdery is waar XPeng uitblinkt. De cabine wordt georkestreerd door 2.250 TOPS aan rekenkracht, aangedreven door vier gepatenteerde AI Turing-verwerkingschips waarop het Vision-Language-Action neurale model van de tweede generatie voor autonoom rijden draait. Maar het hoogtepunt van de technische overdaad moeten toch wel de zitframes zijn. XPeng slaagde erin om 91 druksensoren in de kussens te stoppen, gevoelig genoeg om een gewichtsvariatie van slechts 2 gram te registreren. Verplaats uw gewicht een heel klein beetje en de pneumatische steunen komen fluisterend in actie en worden subtiel opgeblazen om uw ribben op hun plaats te houden. Het is prachtig overontwikkeld en onmogelijk om niet naar te grijnzen.
Het sjouwen van 2.740 kg luxe over bochtige wegen wordt meestal een enigszins maagkrampende ervaring, maar de chassisafdeling van XPeng heeft zijn huiswerk gedaan. Een vlaggenschip van het slimme chassis met adaptieve luchtvering wordt standaard meegeleverd en wordt voortdurend verstijft en waterpas gesteld om de wetten van het momentum te trotseren. XPeng arriveerde zelfs in Parijs en pochte dat de G9L de snelste elandtest-ontwijkingssnelheid in zijn formaat had. Terwijl het gooien van een paleis van twee en een halve ton door snelle richtingsovergangen nooit de wendbaarheid van een lichtgewicht sportcoupé zal nabootsen, is het een echte triomf van het afstemmen van het chassis om zoveel volume plat en kalm te houden bij het ontwijken van denkbeeldige Scandinavische dieren in het wild.
De opstelling met dubbele motor op alle wielen belooft meer dan voldoende te zijn. Een motor van 160 kW drijft de vooras aan, terwijl een motor van 270 kW aan de achterkant werkt en in totaal 430 kW (577 pk) levert. Dat is voldoende om dit landjacht naar een elektronisch gekoppelde topsnelheid van 200 km/u te brengen. Wanneer de batterij leeg raakt, zuigt de native 800V siliciumcarbide-architectuur in 9 minuten 450 km aan nieuw rijbereik op met een voldoende krachtige DC-dispenser.
Even veelzeggend is het pragmatische mechanische draaipunt dat onder de motorkap op de loer ligt. Hoewel puur batterijvermogen het belangrijkste speerpunt blijft, is XPeng actief bezig met het ontwikkelen van een versie voor elektrische voertuigen met groter bereik, naast de pure EV, maar Europa zal nog een tijdje op dit specifieke model moeten wachten. Het aanbieden van een range extender op benzine is een slimme knipoog naar de hiaten in de infrastructuur in de echte wereld buiten strakke stedelijke hubs - het geeft bestuurders in een koud klimaat en grensoverschrijdende roadtrippers een ijzersterke veiligheidsdeken. Verpak beide varianten van de aandrijflijn in een veiligheidscel van luchtvaartkwaliteit die van de grond af aan is ontworpen om vijfsterrenbeoordelingen te behalen in de Euro NCAP- en ANCAP-crashtests, en het wordt duidelijk dat deze auto vanaf dag één is ontworpen met internationale klanten in gedachten.
De productie van de G9L hier in Europa versterkt die mondiale ambitie. In plaats van het afgewerkte metaal over de oceanen te verzenden, startte XPeng op 7 oktober proefproductie in de beroemde Graz-fabriek van Magna Steyr in Oostenrijk, waardoor de G9L het vierde in Europa geassembleerde model werd naast de G6, G9 en P7+. Het delen van de assemblagelijn met de legendarische machines die door Graz rollen, geeft het merk meteen straatwaarde. Tegelijkertijd rollen rechtsgestuurde eenheden al van de productielijnen in Guangzhou, bestemd voor Australië, met Groot-Brittannië vlak daarachter, terwijl het bedrijf zich uitbreidt naar 64 internationale markten.
Maar buiten de showroomverlichting onthult de balans de brute kosten van die mondiale expansie. Uit de financiële documenten van XPeng voor het tweede kwartaal voor 2026 blijkt dat de totale omzet jaar-op-jaar met 8% is gestegen tot RMB 19,74 miljard. De voertuigleveringen stegen met slechts 0,1% op jaarbasis tot 103.295 eenheden, waarbij de marges op 12,1% schommelden, vergeleken met 14,3% in de voorgaande periode. De echte financiële redder in nood is eigenlijk de software van XPeng; Door het verlenen van licenties voor technisch R&D en platformarchitectuur aan oudere autofabrikanten stegen de servicemarges van 53,6% naar 75,1%.
Als je hier naast de G9L staat terwijl de Parijse menigte binnenstroomt, laat het prijskaartje van € 74.900 een fascinerende vraag boven het continent hangen. Die prijs ligt comfortabel lager dan vergelijkbare elektrische auto's uit München en Stuttgart, terwijl ze aanzienlijk meer ruimte, rekenkracht en standaarduitrusting bieden. De dagen waarop Europese bestuurskamers Chinese technologiemerken konden afwijzen, zijn dood en begraven.
