De controversiële benadering van Elon Musk van autonoom rijden is zojuist nog verwarrender gemaakt. Vorig jaar kondigde Tesla aan dat het de radars uit al zijn voertuigen zou verwijderen en dat het vanaf nu puur op de camera's zou vertrouwen voor zijn Tesla Vision ter ondersteuning van de beruchte FSD.
Die aankondiging bracht de hele wereld aan het praten en werd door velen gezien als onveilig en onwerkbaar, maar Tesla ging toch door. Het bedrijf beweerde dat al zijn voertuigen van na 2016 al over alle hardware beschikten die nodig is om ze volledig autonoom te maken.
Nu de naar voren gerichte radar was verwijderd en de ultrasone sensoren waren verdwenen, hadden Tesla-auto's alleen op camera's moeten vertrouwen, maar het lijkt erop dat het allemaal maar een bluf was, anders maakt Tesla een van de grootste u-bochten in zijn korte geschiedenis.
De verrassing komt dankzij de FCC-aanvraag voor Tesla om nieuwe radars op zijn auto's te gebruiken. Die aanvraag werd zes maanden geleden ingediend, maar werd vertrouwelijk gemaakt om bepaalde ontwerpoplossingen te beschermen. Die vertrouwelijkheid stond vandaag op het punt te worden opgeheven, maar Tesla heeft een nieuwe verlenging aangevraagd.
In het laatste verzoek aan de FCC vraagt Tesla om nog eens 60 dagen geheimhoudingsbescherming en laat hij de FCC weten dat de nieuwe radar in januari van volgend jaar zal worden gelanceerd. Dit is eenvoudigweg een erkenning van het bedrijf dat zijn door Tesla Vision aangedreven FSD met alleen camera's niet mogelijk is.
Om te begrijpen wat er feitelijk gebeurt, moeten we goed kijken naar wat Elon Musk precies zei over Tesla Vision. Al in juni vorig jaar beweerde hij dat “de waarschijnlijkheid van veiligheid bij puur zicht groter is dan bij zicht en radar, omdat laatstgenoemde feitelijk de signaal-ruisverhouding vermindert.” Dit was het deel van wat hij zei dat door vrijwel elk nieuwskanaal over de hele wereld werd gerapporteerd. Hoewel dit lijkt alsof Musk beweert dat camera’s beter zijn dan radars, was het wat hij later zei: “een radar met zeer hoge resolutie zou beter zijn dan puur zicht, maar die bestaat nog niet – zo’n radar met visie zou beter zijn dan puur zicht.”
Daar is het: al die tijd een verborgen plan. Het lijkt erop dat het idee was om verouderde (volgens Tesla-normen) hardware uit zijn auto's te verwijderen die de prestaties van de FSD belemmerde en om stilletjes te werken aan een nieuwe vervanging in hoge definitie.
Nu komt alles samen: Tesla gebruikte vroeger een Continental ARS410-autoradar met een bereik van 160 meter (525 ft), maar al in 2020 werkte het bedrijf al nauw samen met Arbe Robotics aan de volgende generatie sensoren. De Israëlische startup heeft een interessante 4D-scantechnologie genaamd Phoenix en dit lijkt te zijn wat er naar Tesla-auto's gaat komen.
Dan was er nog de Tesla Model 3 die onlangs werd gespot met camouflageafdekkingen voor en achter en nieuwe bumpers verborgen, waarop hoogstwaarschijnlijk de nieuwe 4D-radar al was gemonteerd. Het valt allemaal op zijn plaats en volgende maand zal Tesla de laatste technologische toevoegingen afronden. Zal dat iets doen aan de erbarmelijke marktprestaties? Het repareren van FSD, het veilig en bruikbaar maken en het uit de bèta halen zou investeerders zeker aanmoedigen, maar dat zou veel langer duren.
