Rivian gaat op volle kracht vooruit met zijn volgende grote ding, de R2. Deze nieuwe elektrische SUV met vijf zitplaatsen belooft de kenmerkende mix van avontuur en strak design van het merk aan een veel breder publiek te leveren, tegen een veel toegankelijkere vanafprijs van ongeveer € 38.400. Maar nu de eerste validatiemodellen van de lopende band rollen en intensief worden getest, rijst de grote vraag: is een bekend gezicht met een vriendelijker prijskaartje genoeg in een markt die wordt overspoeld met elektrische auto's, vooral als klanten tot 2026 moeten wachten?
Op het eerste gezicht zou iedereen die bekend is met de grotere R1S SUV van Rivian een déjà vu kunnen ervaren. De R2 is, op zijn zachtst gezegd, een sprekend beeld van zijn voorganger. Hij heeft dezelfde vriendelijke, rechtopstaande houding en de onmiskenbare verticale ‘stadionkoplampen’ die een Rivian-kenmerk zijn geworden. Sommigen noemen dit merkconsistentie; anderen zien het misschien als een gemiste kans voor een fris ontwerp. Maar deze veilige gok op een beproefde look gaat gepaard met een aantal doordachte nieuwe trucs die een laagje praktische charme toevoegen.
Het meest spraakmakende kenmerk is een volledig elektrisch bedienbare achterruit die naar beneden schuift in de achterklep, een handig extraatje voor ventilatie of het vervoeren van lange voorwerpen zoals surfplanken. Het wordt aangevuld met uitklapbare zijruiten achter, die de luchtstroom door het hele interieur verbeteren. Voorin biedt een ruime kofferbak, of 'frunk', voldoende opbergruimte, terwijl binnenin de bestuurder en voorpassagier worden getrakteerd op twee handschoenenkastjes.
Rivian heeft duidelijk bewuste keuzes gemaakt om die prijs van € 38.400 te bereiken. De cabine voelt functioneler aan dan die van de luxueuze R1S, waarbij een aantal hoogwaardige afwerkingen zijn ingeruild voor duurzamere materialen. Maar gelukkig behoudt het de praktische en eigenzinnige geest van het merk. De zaklamp, slim opgeborgen in het bestuurdersportier, is terug. Voor het avontuurzoekende Rivian-publiek kunnen zowel de voor- als de achterbank volledig plat worden neergeklapt, waardoor de hele cabine wordt getransformeerd in een ruim slaapplatform, perfect voor een spontane kampeertrip.
Aan de basis van de R2 ligt een geheel nieuw platform met grotere, energiedichtere 4695 cilindrische batterijcellen. Rivian belooft dat alle versies met één acculading een actieradius van meer dan 483 km zullen bereiken. Klanten hebben de keuze tussen twee batterijgroottes en drie aandrijflijnconfiguraties.
De line-up begint met een model met één motor en achterwielaandrijving. Een versie met twee motoren en vierwielaandrijving biedt een balans tussen actieradius en prestaties, terwijl een topversie met drie motoren – met één motor vooraan en twee achterin – een zinderende acceleratie belooft, met een snelheid van 97 km/u in minder dan drie seconden. Wat het opladen betreft, zal de R2 de NACS (Tesla) -poort gebruiken en zal naar verwachting in minder dan 30 minuten van 10% tot 80% worden opgeladen op een DC-snellader.
Terwijl het ontwerp en de functies zijn vastgelegd, bevindt Rivian zich nu diep in de validatiefase om ervoor te zorgen dat de R2 klaar is voor massaproductie. Preproductiemodellen worden op een proeflijn in Californië geassembleerd, een proces waarmee ingenieurs het bouwproces kunnen verfijnen voor maximale efficiëntie.
Teams van de hoofdfabriek van Rivian in Normal, Illinois, wisselen af om te trainen op het nieuwe voertuig en geven feedback om het bouwen op schaal gemakkelijker te maken. Deze vroege voertuigen worden vervolgens naar testterreinen in het hele land verscheept om te testen, waar ze te maken krijgen met allerlei omstandigheden, van extreme temperaturen tot zwaar wegdek om de duurzaamheid te garanderen, de software te verfijnen en de rijdynamiek van het voertuig te perfectioneren.
