Het geesteskind van de samenwerking tussen Mercedes-Benz en Geely, Smart, is eindelijk op de wegen van Zwitserland en Spanje verschenen met zijn nieuwste aanbod: de Smart #1. Na de succesvolle volumeleveringen in Duitsland en Frankrijk betekent de lancering van deze elektrische crossover in twee nieuwe gebieden een voorzichtige maar onstuitbare drang naar marktuitbreiding. Gelukkig stopt de elektrische rit hier niet: Italië, Nederland en Portugal staan al in de rij voor het Smart #1-debuut.
Het merk Smart, sinds 1998 een vaste waarde op de markt van micro-premiumauto’s, onderging in 2020 een dramatische metamorfose. Mercedes-Benz en Geely bundelden hun expertise om het merk om te vormen tot een voorhoede van de elektrische revolutie. Deze synergie resulteerde in een unieke overeenkomst: de esthetisch superieure ontwerpen van Mercedes-Benz komen overeen met Geely's hoogwaardige (en betaalbare) technische bekwaamheid, en de resulterende slimme elektrische auto's worden geboren in ultramoderne fabrieken in China.
Op de Chinese markt beschikt Smart over twee modellen: de Smart #1, die in september 2022 met de verkoop begon, en deSmart #3, die in juni van dit jaar werd gelanceerd. Met de belofte om van 2022 tot en met 2024 elk jaar een nieuw, volledig elektrisch model uit te rollen, wil Smart het landschap van de volgende generatie elektrische gezinsvoertuigen verfraaien – en we zullen nog een paar interessante EV’s cadeau krijgen.
Juni was een opmerkelijke maand voor Smart, waarin de Chinese leveringen met bijna 46% toenamen, tot een totaal van 3.829 eenheden. Voor de eerste helft van het jaar heeft Smart een knappe levering van 23.540 eenheden in China afgeleverd. Als cijfers zouden kunnen spreken, zouden ze de groeiende aanwezigheid van Smart op de markt bezingen.
In Europa hanteert Smart een andere verkoopstrategie dan zijn zelfstandige verkooppunten in China. Hun voertuigen worden tentoongesteld in bestaande Mercedes-Benz-winkels en weerspiegelen een subtiel maar effectief hybride verkoopmodel. Met bijna 300 verkoop- en servicepunten verspreid over 13 Europese landen breidt Smart's geografische voetafdruk zich uit zonder grote financiële uitgaven.
Smart haalde onlangs de krantenkoppen toen Tianqi Lithium, een Chinese lithiumkrachtcentrale, een serie A-financieringsronde leidde, waarbij € 128 miljoen in het bedrijf werd gepompt. Dit versterkte de waardering van Smart tot maar liefst 4,52 miljard euro, een behoorlijk 'slimme' zet voor de aspirant-lithiumtitan, nietwaar?
Er zijn vier modellen beschikbaar: Pro+, Premium, Brabus en Launch Edition. De goedkoopste Pro+ begint bij € 43.400 in Spanje, terwijl de duurste Brabus-versie begint bij € 49.900. In Zwitserland worden dezelfde modellen respectievelijk € 40.450 en € 47.200 verkocht. In Duitsland, waar de Smart #1 al een paar maanden te koop is, is de Pro+ niet verkrijgbaar; in plaats daarvan is er de Premium-versie die begint bij € 44.990, en de Brabus kost € 48.990, waardoor Spanje opnieuw een van de duurste markten voor een EV is.
Nu de Smart #1 over de Zwitserse en Spaanse wegen rijdt, en de Smart #3 zich voorbereidt op de lancering in Europa volgend jaar, doet het merk zijn uiterste best om onze wegen en harten te elektrificeren, met één elektrische SUV (of crossover) tegelijk. Het is echt jammer dat het bedrijf heeft besloten te profiteren van de grote vraag naar elektrische voertuigen en elke laatste cent uit zijn klanten wil persen. In China begint Smart #1 Pulse bij € 27.400, terwijl Brabus tegen de huidige wisselkoersen € 34.700 kost. Met deze prijzen is het geen verrassing dat het merk populair is op de binnenlandse markt, maar waarom moeten andere landen deze premie betalen?
