Wolken pakken zich samen boven de Amerikaanse EV-startup Lordstown. De fabrikant van elektrische pick-ups wordt bedreigd door zijn partner Foxconn, die zich voorbereidt om de beloofde investering van $ 170 miljoen terug te trekken. Het drama voltrekt zich snel nu Lordstown zijn investeerders al deze maand waarschuwt voor een mogelijk faillissement.
Het begon schijnbaar allemaal toen Lordstowng door NASDAQ werd gewaarschuwd dat zijn aandelen mogelijk van de notering worden gehaald nadat ze onder de $ 1 waren gezakt en daar 30 dagen onder bleven. Foxconn stuurde vervolgens een brief naar Lordstown waarin hij beweerde dat het een contract schendt en dat het bedrijf niet bereid was door te gaan met zijn investeringen.
Foxconn en Lordstwon tekenden slechts zes maanden geleden een partnerschap waarbij het Taiwanese bedrijf beloofde 170 miljoen dollar te investeren. Onderdeel van die deal was de aankoop van 26,9 miljoen Lordstown-aandelen voor een bedrag van $ 47,3 miljoen – wat deze maand zou gebeuren. Helaas zoekt Foxconn naar een uitweg uit de overeenkomst nadat de aandelen vorige maand onder de $ 1 handelden. De actie van Foxconn zorgde er op zijn beurt voor dat ze zelfs nog lager uitkwamen: op het moment van schrijven handelt Lordstown (RIDE) op $0,37, bijna 28% lager dan afgelopen vrijdag.
Foxconn is ook eigenaar van de GM-fabriek die het voor 230 miljoen dollar heeft gekocht. Het was de bedoeling dat de elektrische pick-up Endurance daar zou worden geproduceerd, maar nadat de productiekosten ruim boven de verkoopprijs van $ 65.000 uitstegen, werd de productie stopgezet. Daarna kondigde Lordstown aan dat het op zoek was naar een andere partner om de kosten te delen, maar geen enkel bedrijf toonde interesse.
Het partnerschap gaat op de klippen, Foxconn geeft geen commentaar op de situatie en de woordvoerder van Lordstwon noemde zijn acties ‘volkomen ongegrond’ en beschuldigde de Taiwanese reus ervan ‘materiële en onherstelbare’ schade aan het bedrijf te hebben toegebracht.
Dit is nog een voorbeeld van hoe moeilijk het is om een succesvol EV-bedrijf te starten. Foxconn is nieuw in de autoproductie en ondanks zijn enorme ervaring in de productie lijkt het bedrijf afgeschrikt te worden door de stijgende kosten. Het is ook zorgwekkend omdat Foxconn verantwoordelijk is voor de productie van Fisker Pear in de VS en de ruzies met Lordstown de lancering van Fiskers tweede elektrische auto kunnen vertragen.
Lordstown Endurance ging officieel in de verkoop in februari. Het bedrijf slaagde erin slechts 31 exemplaren te produceren, waarvan er slechts 6 werden verkocht en aan klanten geleverd. De komende dagen zullen cruciaal zijn voor het voortbestaan van het bedrijf en als er geen andere investeerders komen, zal Lordstown faillissement moeten aanvragen.
