Wat zes jaar geleden begon toen een groep ingenieursstudenten deelnam aan een wedstrijd voor elektrische auto's op zonne-energie in Australië, ging een belangrijke nieuwe fase in op een productielijn in Finland. De productie van Lightyear 0 is goed van start gegaan - met nieuwe investeerders aan boord en zonder vertraging rollen de eerste zonne-elektrische auto's van de lopende band.
De auto wordt geassembleerd door Valmet Automotive, een bedrijf met een lange geschiedenis in de productie van enkele van de iconische auto’s door de jaren heen. Het bedrijf herkende snel het potentieel van elektrische voertuigen en stapte in 2009 over op de ondersteuning van de productie van elektrische voertuigen. In 2017 werd CATL aandeelhouder en gaf het bedrijf toegang tot zijn batterijtechnologie en productiekennis.
Het is een geweldig moment voor het bedrijf: eindelijk verandert het proof-of-concept in een tastbaar voertuig – een product waarmee klanten kunnen rijden. Tenminste, de zeer rijken. Het punt is: Lightyear heeft wat iedereen als een gek idee beschouwde, en het in zes jaar tijd omgezet in realiteit.
Lightyear kan nu rekenen op hulp van Bridgestone en Koenigseggin bij de ontwikkeling van toekomstige zonne-elektrische auto's. Die ontwikkeling is al gaande, het feit dat Lightyear 0 nog maar net in productie is gegaan, betekent niet het einde van de reis. Het is eigenlijk nog maar een begin: de eerste auto wordt in beperkte oplage geproduceerd en verkocht voor een oogstrelende vraagprijs van € 250.000,-. Blijkbaar heeft die prijs kopers niet afgeschrikt en worden de productievoertuigen opgepikt.
Na de Lightyear 0 is het bedrijf van plan de aanzienlijk compactere en betaalbare Lightyear 2 te lanceren. Lightyear streeft ernaar de prijs van dit volgende model vast te stellen op € 30.000, waarbij wordt beweerd dat alle noodzakelijke infrastructuur al aanwezig is om het te produceren. De Lightyear 0 fungeerde als proeftuin voor innovatieve technologieën, materialen en productietechnieken. De Lightyear 2 zal deze lessen integreren in een kleiner voertuig, met hogere productievolumes bedoeld om de verwachte kostenbesparingen te realiseren die gepaard gaan met schaalvoordelen.
Het is een spannende periode voor auto-innovatie, aangezien twee elektrische voertuigen op zonne-energie vooruitgang boeken in hun ontwikkeling: de Lightyear 0 is al in productie, terwijl de Sono Sion zich voorbereidt om diezelfde fase in te gaan.
