Hier is een feit dat niemand ooit had kunnen voorspellen: de commercieel meest vitale Jeep ter wereld is een vier meter lange runabout die in Polen is geassembleerd en speciaal is gemaakt voor het navigeren op krappe rotondes. Jeep – een merk dat is gesmeed op dorstige V8-motoren, ladderframes en machines die breed genoeg zijn om beide rijstroken op een Europese weg te berijden – heeft ontdekt dat zijn ware roeping in geconcentreerde vorm zit.
Jeep's nieuwste promotiecampagne legt dit vreemde moment met verrassende humor vast. Ze lieten de opgefriste Avenger los op Alpenpaden, gadegeslagen door digitaal geanimeerde geiten en blaffende beren met dikke regionale accenten, geschokt dat een compacte crossover een steile berghelling op kon klimmen zonder naar beneden te tuimelen.
In een online wereld die stikt in AI-pluisjes en digitale lifestyle-onzin, gaan de beestjes ervan uit dat het bergvermogen van de auto een computerweergave moet zijn, waarna de bestuurder kan bewijzen dat het lef echt is. Het is een brutaal zelfbewuste campagne. Stellantis promoot mechanische authenticiteit precies op het moment dat de bredere auto-industrie wanhopig het fysieke rijkarakter lijkt te willen vervangen door gloeiende touchscreen-gimmicks.
Loop naar de Avenger en hij voert een slimme truc uit. Met een lengte van 4.084 mm van bumper tot bumper, een breedte van 1.776 mm en een hoogte van 1.528 mm neemt hij ruwweg evenveel ruimte in beslag als een conventionele supermini. Toch ziet het er stoer uit. Het ontwerpteam van Jeep weerstond de drang om een aerodynamische traan te ontwerpen, en in plaats daarvan kozen ze voor vierkante wielkasten, plaatsten ze beschermende bekleding die ontworpen was om eigenzinnige winkelwagentjes van zich af te schudden, en verzonken de koplampen zodat een foutieve fileparkeerhobbel niet resulteert in een reparatierekening van vier cijfers.
De iconische grille met zeven sleuven is nu voorzien van subtiele LED-achtergrondverlichting, waardoor hij direct herkenbaar is door donkere winterregen zonder dat hij eruitziet als een neonkermisattractie. Moderne auto's lijden onder de verspreiding van middelbare leeftijd, maar Jeep hield dit platform gedisciplineerd. De nauw verwante Peugeot e-2008 strekt zich uit tot een lengte van 4.304 mm; de Hyundai Kona Electric op gezinsformaat is met 4.355 mm iets langer. Zelfs de minimalistische EX30 van Volvo is met 4.233 mm merkbaar langer.
Gelukkig doen die compacte afmetingen geen afbreuk aan zijn offroad-vaardigheden. De standaard Avenger heeft een wielbasis van 2.560 mm en heeft een bodemvrijheid van 200 mm, die oploopt tot 210 mm bij het 4xe-model met vierwielaandrijving. Combineer dat met een naderingshoek van 20 graden en een vertrekhoek van 32 graden, en je hebt een crossover die echt over sporen kan rijden en steile rotsrichels kan laten vallen zonder de voorste splitter af te scheuren.
Die compacte voetafdruk werpt zijn grootste vruchten af op de weegbrug. In puur elektrische gedaante weegt de Avenger een bescheiden 1.536 kg, terwijl de uitgeklede benzinevarianten helemaal tot 1.182 kg dalen. Zet dat eens tegen een Volvo EX30 met twee motoren, die met een gewicht tussen 1.830 kg en 1.960 kg op de weg botst, en de dynamische beloning is overduidelijk.
Dat gebrek aan massa voel je elke keer dat je aan het stuur draait. De Avenger stampt en rolt niet als een op hol geslagen bus; zijn reacties zijn scherp en schieten door scherpe bochten met het soort lichtvoetige behendigheid dat je eraan herinnert waarom kleine auto's vroeger zo leuk waren.
Het commerciële achtergrondverhaal hier is een perfecte case study bij het lezen van de kamer. Toen Stellantis de Avenger oorspronkelijk lanceerde, riepen Europese pakken hem trots uit tot een pionier op het gebied van uitsluitend elektrisch rijden. Maar kopers in Zuid- en Oost-Europa keken naar hun laadnetwerken, lachten zachtjes en vroegen waar de tankvuldeur was.
In plaats van de hakken in het zand te zetten, maakte Jeep een snelle U-bocht en voegde verbrandingsmotoren toe naast het elektrische vlaggenschip van 115 kW. Dat maakte de auto tot een groot succes, met meer dan 290.000 bestellingen. Geëlektrificeerde aandrijflijnen zijn goed voor 60% van het verkoopvolume, en de rest drinkt graag loodvrij – wat bewijst dat het respecteren van de keuze van de consument veel beter werkt dan lesgeven.
Voor liefhebbers die weigeren voorwielaandrijving te accepteren op iets dat het Jeep-embleem draagt, is de hoofdact de vierwielaangedreven 4xe, die gebruik maakt van een ingenieuze elektrische splitsing. Voorin hebben we een 1,2-liter benzinemotor met turbocompressor, gekoppeld aan een zesversnellingsbak met dubbele koppeling en een geïntegreerde elektromotor van 21 kW. Aan de achterkant drijft een onafhankelijke elektromotor van 21 kW de achteras aan via een reductiekast die een wielkoppel tot 1.900 Nm kan ontketenen.
Die elektrische spier vertaalt zich in echte klautervaardigheden. De 4xe kan zichzelf op losse grindhellingen van 40% omhoog trekken, en hij zal voorwaarts blijven klauwen op een helling van 20%, zelfs als de voorbanden de grip op gladde modder volledig hebben verloren. Selec-Terrain wordt over de hele linie standaard geleverd en biedt bestuurders op maat gemaakte software voor sneeuw, modder en zand, ondersteund door geautomatiseerde Hill Descent Control. Je gaat de Rubicon niet in dit ding rocken, maar wanneer een onverwachte sneeuwstorm in de Alpen twintig centimeter poeder dumpt, marcheert de Avenger met gemak langs gestrande luxe SUV's.
Binnenin pakken de nieuwste updates de belangrijkste tekortkoming van het originele interieur aan: harde, krassende kunststoffen. De herziene oppervlakken voelen premiumer aan en laten holle texturen achterwege voor duurzame, zacht aanvoelende materialen die gebouwd lijken om modderige wandelschoenen en gemorste koffie te verdragen. Een 10,25-inch infotainmentscherm verzorgt de navigatietaken met standaard draadloze smartphonespiegeling, en een 360 graden camerasysteem met hoge resolutie geeft u een live vogelperspectief.
De Avenger, vervaardigd in Tychy, Polen, is een zwaargewicht verkoopkampioen geworden. In Italië is het de best verkochte SUV en de op één na best verkochte personenauto in alle aandrijflijnen en marktsegmenten. Dat is een enorme prestatie voor een Amerikaans embleem dat Europese automobilisten ooit beschouwden als een exotische, benzineslurpende curiositeit.
Zoals verwacht is dit allemaal niet goedkoop. De basismodellen met turbobenzine beginnen rond de € 25.600,- en stijgen voorbij de € 32.000,- voor de vierwielaangedreven 4xe, en de volledig beladen elektrische versies schommelen tussen € 39.500,- en € 42.000,-.
Eerlijk gezegd, als absoluut laadvolume per dollar je doel is, is een robuuste Dacia Duster 4x4 vanaf € 20.000 de budgetheld, ook al voelt hij wel agrarisch aan. De Avenger daarentegen levert stadsverfijning, onderscheidende retro-stijl en echte trail-competentie in een netjes silhouet van vier meter dat extra grote stads-SUV's overbodig doet voelen.
