De integratie van mobiele telefoons en elektrische auto’s neemt met de dag toe. Terwijl sommige EV-fabrikanten (we kijken naar jou, Volkswagen) van mening zijn dat de graphics en de onhandige gebruikersinterface van eind jaren negentig prima zijn, hebben bedrijven als Rivian softwarezaken al minstens even goed begrepen als hardware.
Unreal Engine heeft de grafische wereld met behoorlijke snelheid veranderd. Het duurde niet lang voordat de auto-industrie het voor eigen doeleinden begon te gebruiken. Het begon met een virtuele presentatie en marketingmateriaal, maar uiteindelijk vindt Unreal Engine zijn weg naar de auto's zelf.
Rivian en Volvo waren de eerste bedrijven die samenwerkten met Epic Games en de Unreal Engine gebruikten voor infotainment in de auto. Het verschil tussen hun producten en de in eigen huis ontwikkelde grafische afbeeldingen en animaties van VW is verbluffend: de door de UE aangedreven interface voelt tientallen jaren vooruit.
Nu gebruikte Epic Games Rivian R1T in zijn nieuwste presentatie om de voortgang te laten zien die is gemaakt met versie 5.2 van zijn Unreal Engine. Een korte video op YouTube lijkt in niets op door de computer gegenereerde 3D-inhoud: hij ziet er echt uit, het voertuig en de omgeving reageren in realtime op elkaar en de hele ervaring is adembenemend.
Hebben we zulke gedetailleerde graphics nodig in de auto? Absoluut ja, de gebruikersinterface is een onlosmakelijk onderdeel van de hele voertuigervaring geworden. Sommige graphics zijn schokkend slecht, en sommige hebben een wow-factor die snel verdwijnt en we ons er verveeld door voelen. Maar levensechte animaties en afbeeldingen van hoge kwaliteit zullen altijd indruk maken. Elke dag in een elektrische auto stappen, die je begroet met een ‘wauw’-beeld in plaats van een ‘meh’-animatie, zorgt ervoor dat de bestuurder zich beter voelt over het geld dat aan de auto is uitgegeven.
Elektrische auto’s kun je beschouwen als computers op wielen en sommige fabrikanten beseffen dat beter dan andere. Tesla-auto's bieden volledige gamemogelijkheden en al het nieuwste auto-infotainment wordt mogelijk gemaakt door Nvidia-chips of de nieuwste Snapdragons. Nu vrijwel elke auto grote schermen heeft, is het logisch om niet alleen games te kunnen spelen, maar deze ook met de hoogst mogelijke kwaliteit te spelen.
Unreal Engine wordt een favoriete tool voor grafische ontwikkelaars in de auto. Het is een compleet nieuw vakgebied in de auto-industrie en verschilt niet veel van gameontwerp. Veel game-ontwerpers stappen over op voertuigontwerp en veel grafische ontwerpers van auto's gaan door naar game-ontwikkeling. De twee werelden worden langzaam één.
