De nieuwste autonome technologiedemonstratie van Horizon Robotics en Volkswagen is zojuist vrijgegeven in China. Te midden van een meedogenloze, dertig uur durende regenbui navigeerde een Volkswagen ID.4 uitgerust met de SuperDrive-technologie van Horizon Robotics met succes door de chaotische straten van Beijing, waarmee de indrukwekkende zelfrijdende capaciteiten van het systeem werden gedemonstreerd, zelfs in ongunstige weersomstandigheden.
De demonstratie, vastgelegd op video, laat zien hoe Dr. Yu Kai, CEO van Horizon Robotics, Ralf Brandstätter, CEO van VolkswagenChina, tijdens de avondspits door de bruisende stad rijdt. Hoewel de geplande aard van de video duidelijk blijkt uit buitenopnamen van het voertuig, voegde het onvoorspelbare weer een onverwachte laag van complexiteit toe aan de test.
De Horizon SuperDrive, een uitgebreid autonoom rijsysteem dat nog niet beschikbaar is in productie-ID.4-modellen, demonstreerde zijn bekwaamheid door naadloos een verscheidenheid aan uitdagende scenario’s aan te kunnen zonder enige menselijke tussenkomst. Het systeem navigeerde vakkundig over drukke kruispunten, bouwzones met verwarrende wegmarkeringen, busbanen en zelfs een rotonde – een relatief ongebruikelijk verschijnsel in China.
Het vermogen van de auto om het grillige gedrag van andere bestuurders te interpreteren en erop te reageren, zoals plotseling wisselen van rijstrook en aarzelende manoeuvres, benadrukte nog eens de geavanceerde besluitvormingsmogelijkheden van het systeem. De acties van het SuperDrive-systeem waren opmerkelijk soepel en in veel opzichten menselijk, zonder het abrupte remmen of aarzelen dat vaak wordt geassocieerd met autonome voertuigen.
Horizon Robotics beweert dat het SuperDrive-systeem prioriteit geeft aan veiligheid, comfort en gemak, met als doel de vaardigheden van doorgewinterde chauffeurs te repliceren. Het maakt gebruik van een combinatie van geavanceerde sensoren, waaronder een lidar-eenheid die op de voorruit is gemonteerd, om de omgeving te ‘zien’ en te interpreteren, waardoor functies mogelijk zijn zoals het vermijden van obstakels, zacht remmen, dynamische snelheidsregeling en een soepele uitvoering van onbeschermde bochten naar links.
De samenwerking tussen Volkswagen en Horizon Robotics, gestart in 2022, heeft tot doel ADAS (Advanced Driver Assistance Systems) en autonome rijtechnologieën voor de Chinese markt te verbeteren. Deze laatste demonstratie laat zien dat er in dit partnerschap in relatief korte tijd aanzienlijke vooruitgang is geboekt.
Hoewel de exacte hardwarevereisten van het SuperDrive-systeem onduidelijk blijven, is de succesvolle demonstratie onder uitdagende omstandigheden een belangrijke mijlpaal in de ontwikkeling van autonome rijtechnologie. De video is uiteraard bewerkt, dus het is moeilijk te zeggen of er onderweg ongelukken zijn gebeurd. Maar de spullen die erin zijn achtergebleven zijn indrukwekkend genoeg.
