La dernière démonstration de technologie autonome d'Horizon Robotics et de Volkswagen vient d'être lancée en Chine. Au milieu d'une averse incessante de 30 heures, une Volkswagen ID.4 équipée de la technologie SuperDrive d'Horizon Robotics a traversé avec succès les rues chaotiques de Pékin, démontrant les impressionnantes capacités de conduite autonome du système, même dans des conditions météorologiques défavorables.
La démonstration, filmée en vidéo, montre le Dr Yu Kai, PDG d'Horizon Robotics, conduisant le PDG de VolkswagenChine, Ralf Brandstätter, à travers la ville animée aux heures de pointe du soir. Même si le caractère planifié de la vidéo ressort clairement des prises de vue extérieures du véhicule, la météo imprévisible a ajouté une couche inattendue de complexité au test.
L'Horizon SuperDrive, un système de conduite autonome complet non encore disponible sur les modèles de production ID.4, a démontré ses prouesses en gérant de manière transparente une variété de scénarios difficiles sans aucune intervention humaine. Le système a permis de naviguer de manière experte dans les intersections encombrées, les zones de construction avec des marquages routiers confus, les voies de bus et même un rond-point – une caractéristique relativement rare en Chine.
La capacité du véhicule à interpréter et à réagir aux comportements erratiques des autres conducteurs, tels que les changements de voie brusques et les manœuvres hésitantes, a encore mis en évidence les capacités décisionnelles sophistiquées du système. Les actions du système SuperDrive étaient remarquablement fluides et, à bien des égards, semblables à celles d'un être humain, dépourvues des freinages brusques ou des hésitations souvent associés aux véhicules autonomes.
Horizon Robotics affirme que le système SuperDrive donne la priorité à la sécurité, au confort et à la commodité, dans le but de reproduire les compétences des conducteurs chevronnés. Il utilise une combinaison de capteurs avancés, notamment une unité lidar montée sur le pare-brise, pour « voir » et interpréter l'environnement, permettant des fonctionnalités telles que l'évitement d'obstacles, un freinage en douceur, un contrôle dynamique de la vitesse et une exécution fluide des virages à gauche non protégés.
La collaboration entre Volkswagen et Horizon Robotics, débutée en 2022, vise à améliorer les technologies ADAS (Advanced Driver Assistance Systems) et de conduite autonome pour le marché chinois. Cette dernière démonstration montre des progrès assez significatifs réalisés dans ce partenariat, dans un laps de temps relativement court.
Bien que les exigences matérielles exactes du système SuperDrive restent floues, la démonstration réussie dans des conditions difficiles constitue une étape importante dans le développement de la technologie de conduite autonome. La vidéo a bien sûr été éditée, il est donc difficile de dire s'il y a eu des incidents en cours de route. Mais ce qui reste est assez impressionnant.
