Il mondo delle auto elettriche è in una corsa costante per risolvere alcuni enigmi chiave: come farle andare più lontano, caricarle più velocemente ed essere ancora più sicure. Per anni, l’industria ha guardato ad una tecnologia chiamata batteria a stato solido come potenziale risposta a tutti e tre. Ora, Mercedes-Benz ha ufficialmente fissato una data alle sue ambizioni, annunciando che porterà sul mercato i veicoli elettrici alimentati da questa tecnologia di prossima generazione “prima della fine del decennio”.
La notizia è arrivata da Markus Schafer, responsabile dello sviluppo della casa automobilistica di lusso tedesca, durante un evento a Copenaghen. Lungi dall’essere solo una vaga promessa, Mercedes invia un chiaro segnale che una delle più antiche case automobilistiche del mondo sta scommettendo molto sulla tecnologia a stato solido per definire la sua futura gamma di auto elettriche.
Per far sì che ciò accada, Mercedes-Benz ha collaborato con Factorial, una società con sede negli Stati Uniti specializzata nello sviluppo di queste batterie avanzate. La collaborazione sta già dando i suoi frutti, con Mercedes che conferma di avere un prototipo – una berlina elettrica EQS – dotata di celle a stato solido di Factorial, attualmente sottoposto a test nel mondo reale e raccolta dati.
Il vantaggio principale di queste nuove batterie che entusiasma tutti è l’autonomia. Mercedes-Benz e Factorial affermano che le loro batterie allo stato solido possono offrire fino al 25% in più di autonomia rispetto a un'attuale batteria agli ioni di litio delle stesse dimensioni.
Per il proprietario medio di un veicolo elettrico, questo è un grande passo avanti. Un’auto elettrica che attualmente percorre 480 km con una carica completa potrebbe potenzialmente percorrere 600 km con un pacco a stato solido. Questa spinta deriva da una maggiore densità di energia, che è un modo tecnico per dire che la batteria può immagazzinare più energia nella stessa quantità di spazio. Ciò potrebbe portare a veicoli elettrici con autonomia molto più lunga o consentire alle case automobilistiche di utilizzare pacchi batteria più piccoli e leggeri mantenendo i valori di autonomia attuali e ridurre il peso del veicolo per migliorare l’efficienza.
Le tradizionali batterie agli ioni di litio utilizzano un elettrolita liquido per spostare l'energia. Questo liquido è infiammabile e, in caso di danneggiamento o malfunzionamento, può rappresentare un rischio di incendio. Le batterie a stato solido utilizzano invece un materiale solido, che è molto più stabile e ha meno probabilità di surriscaldarsi, riducendo notevolmente il rischio di incendio.
La ricerca di una batteria a stato solido valida è diventata un obiettivo centrale per quasi tutti i principali gruppi automobilistici. Volkswagen ha una partnership di lunga data con QuantumScape, mentre BMW sta lavorando a stretto contatto con una società chiamata Solid Power. Anche Factorial, partner di Mercedes, sta collaborando con Stellantis, che prevede di avere una flotta dimostrativa che utilizza la tecnologia su strada già dal prossimo anno.
La cronologia della "fine del decennio" sembra promettente, ma serve anche a ricordare che questa tecnologia non è ancora pronta per il tuo showroom locale. Lo sviluppo di batterie allo stato solido in grado di resistere ai rigori della guida quotidiana e di essere prodotte su scala economicamente vantaggiosa è una sfida ingegneristica enorme.
Per colmare il divario, alcune aziende stanno già utilizzando batterie “semi-solide”, che utilizzano un elettrolita gelatinoso. Questo offre alcuni dei vantaggi di un design completamente a stato solido, ma può essere prodotto utilizzando le apparecchiature di fabbrica esistenti, mantenendo bassi i costi. Per ora, questi rappresentano un importante trampolino di lancio.
