O mundo dos carros elétricos está em uma corrida constante para resolver alguns quebra-cabeças importantes: como fazê-los ir mais longe, carregar mais rápido e ser ainda mais seguros. Durante anos, a indústria buscou uma tecnologia chamada bateria de estado sólido como a resposta potencial para todos os três. Agora, a Mercedes-Benz fixou oficialmente uma data para a sua ambição, anunciando que trará ao mercado veículos elétricos movidos por esta tecnologia de próxima geração “antes do final da década”.
A notícia veio de Markus Schafer, chefe de desenvolvimento da montadora alemã de luxo, durante evento em Copenhague. Longe de ser apenas uma promessa vaga, a Mercedes envia um sinal claro de que uma das montadoras mais antigas do mundo está apostando fortemente na tecnologia de estado sólido para definir sua futura linha de carros elétricos.
Para que isso aconteça, a Mercedes-Benz associou-se à Factorial, uma empresa sediada nos EUA especializada no desenvolvimento destas baterias avançadas. A colaboração já está a dar frutos, com a Mercedes a confirmar que possui um protótipo - um sedan elétrico EQS - equipado com células de estado sólido da Factorial, atualmente em testes e recolha de dados no mundo real.
O principal benefício dessas novas baterias que deixa todos entusiasmados é o alcance. A Mercedes-Benz e a Factorial afirmam que as suas baterias de estado sólido podem oferecer até 25% mais autonomia do que uma bateria de iões de lítio atual do mesmo tamanho.
Para o proprietário médio de um EV, este é um grande salto. Um carro elétrico que atualmente percorre 480 km com carga total poderia potencialmente viajar 600 km com um pacote de estado sólido. Esse aumento vem de uma maior densidade de energia, que é uma forma técnica de dizer que a bateria pode armazenar mais energia na mesma quantidade de espaço. Isto poderia levar a veículos eléctricos com autonomia muito mais longa ou permitir que os fabricantes de automóveis utilizassem baterias mais pequenas e mais leves, mantendo os actuais valores de autonomia, e reduzindo o peso do veículo para melhorar a eficiência.
As baterias tradicionais de íons de lítio usam um eletrólito líquido para movimentar a energia. Este líquido é inflamável e, em caso de dano ou mau funcionamento, pode representar risco de incêndio. As baterias de estado sólido utilizam um material sólido, que é muito mais estável e tem menos probabilidade de superaquecer, reduzindo bastante o risco de incêndio.
A busca por uma bateria de estado sólido viável tornou-se um foco central para quase todos os grandes grupos automotivos. A Volkswagen tem uma parceria de longa data com a QuantumScape, enquanto a BMW está trabalhando em estreita colaboração com uma empresa chamada Solid Power. Até a Factorial, parceira da Mercedes, também está colaborando com a Stellantis, que planeja ter uma frota de demonstração com a tecnologia na estrada já no próximo ano.
O cronograma do “fim da década” parece promissor, mas também serve como um lembrete de que esta tecnologia ainda não está pronta para o seu showroom local. O desenvolvimento de baterias de estado sólido que possam suportar os rigores da condução diária e serem produzidas em escala econômica é um enorme desafio de engenharia.
Para preencher a lacuna, algumas empresas já estão usando baterias de “estado semi-sólido”, que utilizam um eletrólito semelhante a gel. Isso oferece alguns dos benefícios de um projeto totalmente de estado sólido, mas pode ser fabricado usando equipamentos de fábrica existentes, mantendo os custos baixos. Por enquanto, estes servem como um importante trampolim.
