El mundo de los coches eléctricos está en una carrera constante para resolver algunos acertijos clave: cómo hacerlos llegar más lejos, cargar más rápido y ser aún más seguros. Durante años, la industria ha mirado hacia una tecnología llamada batería de estado sólido como la posible respuesta a las tres. Ahora, Mercedes-Benz ha puesto oficialmente una fecha a su ambición, anunciando que llevará al mercado vehículos eléctricos impulsados por esta tecnología de próxima generación "antes del final de la década".
La noticia provino de Markus Schafer, jefe de desarrollo del fabricante de automóviles de lujo alemán, durante un evento en Copenhague. Lejos de ser sólo una promesa vaga, Mercedes envía una señal clara de que una de las compañías automotrices más antiguas del mundo está apostando fuertemente por la tecnología de estado sólido para definir su futura línea de autos eléctricos.
Para que esto suceda, Mercedes-Benz se ha asociado con Factorial, una empresa con sede en Estados Unidos especializada en el desarrollo de estas baterías avanzadas. La colaboración ya está dando frutos: Mercedes ha confirmado que tiene un prototipo, un sedán EQS eléctrico, equipado con células de estado sólido de Factorial, que actualmente se encuentra en pruebas y recopilación de datos en el mundo real.
El principal beneficio de estas nuevas baterías que entusiasma a todos es el alcance. Mercedes-Benz y Factorial afirman que sus baterías de estado sólido pueden ofrecer hasta un 25% más de autonomía que una batería de iones de litio actual del mismo tamaño.
Para el propietario medio de un vehículo eléctrico, este es un gran salto. Un coche eléctrico que actualmente recorre 480 km con una carga completa podría recorrer 600 km con un paquete de estado sólido. Este impulso proviene de una mayor densidad de energía, que es una forma técnica de decir que la batería puede almacenar más energía en la misma cantidad de espacio. Esto podría conducir a vehículos eléctricos de autonomía mucho mayor o permitir a los fabricantes de automóviles utilizar paquetes de baterías más pequeños y ligeros manteniendo las cifras de autonomía actuales y reducir el peso del vehículo para mejorar la eficiencia.
Las baterías tradicionales de iones de litio utilizan un electrolito líquido para mover la energía. Este líquido es inflamable y, en caso de daño o mal funcionamiento, puede suponer un riesgo de incendio. En su lugar, las baterías de estado sólido utilizan un material sólido, que es mucho más estable y menos propenso a sobrecalentarse, lo que reduce en gran medida el riesgo de incendio.
La búsqueda de una batería de estado sólido viable se ha convertido en un foco central para casi todos los grupos automotrices importantes. Volkswagen tiene una asociación de larga data con QuantumScape, mientras que BMW trabaja en estrecha colaboración con una empresa llamada Solid Power. Incluso Factorial, el socio de Mercedes, también está colaborando con Stellantis, que planea tener una flota de demostración utilizando esta tecnología en la carretera a partir del próximo año.
El cronograma del "fin de la década" parece prometedor, pero también sirve como recordatorio de que esta tecnología aún no está lista para su sala de exposición local. Desarrollar baterías de estado sólido que puedan soportar los rigores de la conducción diaria y producirse a una escala rentable es un enorme desafío de ingeniería.
Para cerrar la brecha, algunas empresas ya están utilizando baterías de "estado semisólido", que utilizan un electrolito similar a un gel. Esto ofrece algunos de los beneficios de un diseño completo de estado sólido, pero se puede fabricar utilizando equipos de fábrica existentes, manteniendo bajos los costos. Por ahora, estos sirven como un importante trampolín.
