Elbilenes verden er i et konstant kappløp for å løse noen få viktige gåter: hvordan få dem til å gå lenger, lade raskere og bli enda tryggere. I årevis har industrien sett mot en teknologi kalt solid-state-batteriet som det potensielle svaret på alle tre. Nå har Mercedes-Benzhas offisielt satt en dato på sin ambisjon, og kunngjorde at den vil bringe elbiler drevet av denne neste generasjons teknologien til markedet "før slutten av tiåret."
Nyheten kom fra Markus Schafer, utviklingssjef for den tyske luksusbilprodusenten, under et arrangement i København. Langt fra å være bare et vagt løfte, sender Mercedes et klart signal om at et av de eldste bilselskapene i verden satser tungt på solid state-teknologi for å definere sitt fremtidige utvalg av elbiler.
For å få dette til har Mercedes-Benz slått seg sammen med Factorial, et USA-basert selskap som spesialiserer seg på utvikling av disse avanserte batteriene. Samarbeidet bærer allerede frukter, og Mercedes bekrefter at den har en prototype - en elektrisk EQS-sedan - utstyrt med Factorials solid-state celler, som for tiden gjennomgår virkelige tester og datainnsamling.
Den primære fordelen med disse nye batteriene som får alle til å begeistre er rekkevidden. Mercedes-Benz og Factorial hevder at deres solid-state-batterier kan tilby opptil 25 % større rekkevidde enn et nåværende litium-ion-batteri av samme størrelse.
For den gjennomsnittlige elbil-eieren er dette et stort sprang. En elbil som for øyeblikket kjører 480 km på full lading, kan potensielt kjøre 600 km med en solid-state-pakke. Denne boosten kommer fra høyere energitetthet, som er en teknisk måte å si at batteriet kan lagre mer energi på samme mengde plass. Dette kan enten føre til elbiler med mye lengre rekkevidde eller tillate bilprodusenter å bruke mindre, lettere batteripakker mens de opprettholder gjeldende rekkevidde, og redusere kjøretøyvekten for å forbedre effektiviteten.
Tradisjonelle litium-ion-batterier bruker en flytende elektrolytt for å flytte energi rundt. Denne væsken er brennbar, og i tilfelle skade eller funksjonsfeil kan den utgjøre en brannfare. Solid-state-batterier bruker i stedet et solid materiale, som er langt mer stabilt og mindre sannsynlighet for overoppheting, noe som reduserer risikoen for brann betraktelig.
Jakten på et levedyktig solid-state batteri har blitt et sentralt fokus for nesten alle store bilkonsern. Volkswagen har et langvarig samarbeid med QuantumScape, mens BMW jobber tett med et selskap som heter Solid Power. Even Factorial, Mercedes sin partner, samarbeider også med Stellantis, som planlegger å ha en demonstrasjonsflåte som bruker teknologien på veien allerede neste år.
Tidslinjen "slutt på tiåret" føles lovende, men den fungerer også som en påminnelse om at denne teknologien ikke er helt klar for ditt lokale utstillingslokale. Å utvikle solid state-batterier som tåler påkjenningene ved daglig kjøring og produseres i en kostnadseffektiv skala, er en enorm ingeniørutfordring.
For å bygge bro over gapet bruker noen selskaper allerede "semi-solid-state" batterier, som bruker en gel-lignende elektrolytt. Dette gir noen av fordelene med en full solid-state design, men kan produseres ved bruk av eksisterende fabrikkutstyr, og holder kostnadene nede. Foreløpig fungerer disse som et viktig springbrett.
