Créer une nouvelle automobile prend du temps et coûte cher. Traditionnellement, les fabricants fabriquent des dizaines, parfois même des centaines, de prototypes en phase préliminaire pour tout évaluer, depuis les poignées de porte jusqu'à la puissance du moteur. Cette approche peut nécessiter des millions de dollars et s’étaler sur plusieurs années.
Lors du développement du prochain Cayenne électrique, Porsche a conclu qu'il devait y avoir une voie plus efficace. En s’appuyant fortement sur l’intelligence artificielle et les simulations informatiques, le constructeur automobile allemand a réussi à réduire les délais de développement et à éviter de construire plus de 100 véhicules d’essai physique.
Le SUV électrique marque un changement important dans la méthodologie de Porsche en matière de conception de modèles électriques. Plutôt que de produire des prototypes tangibles dès le départ, les ingénieurs ont construit un « jumeau numérique », une réplique virtuelle complexe et détaillée du Cayenne électrique. Cela a permis des tests informatiques complets avant la formation du métal.
Ce projet a été le premier dans lequel nous sommes passés directement des tests numériques de l'ensemble du véhicule à la production de pré-série », a déclaré le Dr Michael Steiner, figure éminente du groupe de recherche et développement de Porsche. La stratégie numérique d'abord a réduit la période de développement du véhicule d'au moins 20 %.
Mais il ne s’agissait pas de simples simulations de jeux vidéo. Les ingénieurs ont soumis le Cayenne Electric virtuel à une combinaison de tests reflétant les conditions réelles. Le SUV numérique a effectué des tours sur un circuit virtuel du Nürburgring, a navigué dans un trafic urbain simulé et a effectué des courses d'endurance éprouvantes.
À l’intérieur de l’ordinateur, les ingénieurs pouvaient instantanément échanger des composants virtuels tels que des pneus, des amortisseurs et des bagues de suspension pour trouver la combinaison parfaite entre performances et confort. Un nouveau banc d’essai avancé a également été développé pour mettre à l’épreuve les moteurs électriques, les systèmes de batterie et la technologie de charge. L'ingénieur Marcus Junige a noté que le système est si précis que « nous pouvons même afficher différentes surfaces d'asphalte ou le glissement des pneus », garantissant que le groupe motopropulseur électrique puisse gérer l'immense stress lié à la fourniture d'une puissance instantanée à la demande.
Le principal avantage de ce développement virtuel est l’efficacité. Porsche estime que ce processus a éliminé le besoin de construire environ 120 prototypes physiques à un stade précoce. Ces voitures sont fabriquées à la main, incroyablement coûteuses et longues à produire. En conservant les tests initiaux dans le domaine numérique, l’entreprise a économisé une somme importante d’argent et de ressources.
Cette rapidité est cruciale pour les constructeurs automobiles établis comme Porsche, qui font face à une concurrence féroce de la part des nouveaux fabricants de véhicules électriques, notamment chinois, connus pour commercialiser très rapidement de nouvelles voitures électriques. L’utilisation de l’IA et de la simulation contribue à uniformiser les règles du jeu.
Bien entendu, un ordinateur ne peut pas tout vous dire. Même si les tests virtuels ont effectué le gros du travail initial, Porsche n'a pas complètement abandonné la validation dans le monde réel. Une fois la conception finalisée numériquement, l’entreprise a construit une flotte de prototypes de pré-série pour les tests physiques.
Ces versions réelles du Cayenne électrique ont ensuite été soumises à des conditions parmi les plus extrêmes de la planète. Ils ont été conduits dans la chaleur torride de 50°C de la Vallée de la Mort, en Californie, et dans le froid glacial de 35°C de la Scandinavie, chaque véhicule d'essai ayant parcouru environ 150 000 km.
Le Porsche Cayenne Electric qui en résulte devrait être mis en vente début 2026. Il est construit sur une version allongée de l’architecture Premium Platform Electric (PPE) de 800 volts, la même base utilisée pour le nouveau Macan Electric. Il disposera d'une grosse batterie de 108 kWh, visant une autonomie d'environ 600 km sur le cycle européen WLTP.
Le SUV sera également doté de la suspension Active Ride de Porsche pour une maniabilité supérieure, et il sera même capable de produire des sons de type V8 dans son mode de conduite le plus sportif. Trois versions sont attendues, à commencer par un modèle de base produisant 400 ch, une version « S » plus puissante avec 600 ch et un modèle « Turbo » haut de gamme délivrant plus de 800 ch.
