Het creëren van een nieuwe auto is zowel tijdrovend als kostbaar. Traditioneel fabriceren fabrikanten tientallen, soms zelfs honderden prototypes in een vroeg stadium om alles te evalueren, van deurgrepen tot het motorvermogen. Deze aanpak kan miljoenen dollars vergen en zich over meerdere jaren uitstrekken.
Bij de ontwikkeling van de aanstaande Cayenne Electric kwam Porsche tot de conclusie dat er een efficiëntere route moest zijn. Door sterk te vertrouwen op kunstmatige intelligentie en computergebaseerde simulaties slaagde de Duitse autofabrikant erin de ontwikkelingstijden te verkorten en de bouw van meer dan 100 fysieke testvoertuigen te vermijden.
De elektrische SUV markeert een belangrijke verschuiving in de methodologie van Porsche voor het ontwerpen van elektrische modellen. In plaats van vanaf het begin tastbare prototypes te produceren, bouwden ingenieurs een ‘digitale tweeling’: een ingewikkeld gedetailleerde virtuele replica van de Cayenne Electric. Dit maakte uitgebreide computergebaseerde tests mogelijk voordat er enig metaal werd gevormd.
Dit project was het eerste waarin we rechtstreeks overgingen van het digitaal testen van hele voertuigen naar de pre-serieproductie”, aldus Dr. Michael Steiner, een leidende figuur in de onderzoeks- en ontwikkelingsgroep van Porsche. De digital-first-strategie verkortte de ontwikkelingsperiode van het voertuig met minstens 20 procent.
Maar dit waren geen eenvoudige videogamesimulaties. Ingenieurs hebben de virtuele Cayenne Electric aan een combinatie van tests onderworpen die de omstandigheden uit de echte wereld weerspiegelden. De digitale SUV legde rondes af op een virtueel Nürburgring-circuit, navigeerde door gesimuleerd stadsverkeer en voltooide zware duurritten.
In de computer konden ingenieurs onmiddellijk virtuele componenten zoals banden, schokdempers en ophangingsbussen verwisselen om de perfecte combinatie voor prestaties en comfort te vinden. Er werd ook een nieuwe, geavanceerde testbank ontwikkeld om de elektromotoren, batterijsystemen en laadtechnologie op de proef te stellen. Ingenieur Marcus Junige merkte op dat het systeem zo nauwkeurig is dat "we zelfs verschillende asfaltoppervlakken of bandenslip kunnen weergeven", waardoor de elektrische aandrijflijn de enorme stress aankan die gepaard gaat met het onmiddellijk leveren van vermogen op verzoek.
Het belangrijkste voordeel van deze virtuele ontwikkeling is efficiëntie. Porsche schat dat dit proces de noodzaak om ongeveer 120 fysieke prototypes in een vroeg stadium te bouwen, heeft geëlimineerd. Deze auto's zijn handgemaakt, ongelooflijk duur en tijdrovend om te produceren. Door de eerste tests in de digitale wereld te houden, bespaarde het bedrijf een groot deel van het geld en de middelen.
Deze snelheid is cruciaal voor gevestigde autofabrikanten als Porsche, die te maken krijgen met hevige concurrentie van nieuwe EV-bedrijven, vooral uit China, die erom bekend staan dat ze zeer snel nieuwe elektrische auto’s op de markt brengen. Het gebruik van AI en simulatie draagt bij aan een gelijk speelveld.
Een computer kan je natuurlijk niet alles vertellen. Hoewel virtueel testen het aanvankelijke zware werk op zich nam, liet Porsche de validatie in de echte wereld niet helemaal varen. Nadat het ontwerp digitaal was afgerond, bouwde het bedrijf een vloot van pre-serie prototypes voor fysieke tests.
Deze real-world versies van de Cayenne Electric werden vervolgens onderworpen aan enkele van de meest extreme omstandigheden ter wereld. Ze werden gereden in de verzengende 50° Cheat of Death Valley, Californië, en de ijskoude 35° C kou van Scandinavië, waarbij elk testvoertuig ongeveer 150.000 km aflegde.
De resulterende Porsche Cayenne Electric zal naar verwachting begin 2026 op de markt komen. Hij is gebouwd op een verlengde versie van de 800 volt Premium Platform Electric (PPE)-architectuur, dezelfde basis die wordt gebruikt voor de nieuwe Macan Electric. Hij zal een grote batterij van 108 kWh hebben, goed voor een actieradius van ongeveer 600 km volgens de Europese WLTP-cyclus.
De SUV zal ook beschikken over Porsche's Active Ride-ophanging voor superieur rijgedrag, en zal zelfs V8-achtige geluiden kunnen produceren in de sportiefste rijmodus. Er worden drie versies verwacht, te beginnen met een basismodel met 400 pk, een krachtigere 'S'-uitvoering met 600 pk en een topmodel 'Turbo' met meer dan 800 pk.
