El debate en torno a los coches eléctricos autónomos tiende a centrarse en si las computadoras pueden manejar el caos de las calles de la ciudad mejor que los humanos. La empresa de tecnología Waymo compartió sus últimos datos de seguridad hasta finales de marzo de 2026 para intentar responder esta pregunta. La compañía compartió esta información con investigadores independientes y el público para garantizar la transparencia, y las últimas cifras muestran que el sistema de conducción autónoma se comporta de manera bastante más segura que la persona promedio al volante.
El nuevo análisis de seguridad es de enorme escala. Cubre más de 354 millones de kilómetros (220 millones de millas) de conducción totalmente autónoma, es decir, más de 250 vidas humanas de experiencia de conducción. Los datos provienen de cinco áreas urbanas diferentes donde Waymo opera su servicio de taxi autónomo. Por primera vez, el conjunto de datos incluye cifras de conducción de la ciudad de Atlanta, lo que brinda a los investigadores una mejor visión de los diferentes patrones de tráfico.
En comparación directa con conductores humanos en los mismos lugares, el sistema Waymo Driver muestra una reducción importante en los accidentes. Los vehículos autónomos estuvieron involucrados en un 94 por ciento menos de accidentes que causaron lesiones graves o mortales. Los datos muestran una reducción del 82 por ciento en los choques en los que se abrió una bolsa de aire, así como una caída del 82 por ciento en los accidentes que resultaron en alguna lesión reportada. Waymo calculó estas comparaciones independientemente del vehículo que realmente causó la colisión.
Las mejoras de seguridad también son visibles para las personas más vulnerables que comparten las calles. Los datos muestran que el sistema autónomo tuvo un 93 por ciento menos de accidentes que provocaron lesiones a peatones. Las colisiones con ciclistas disminuyeron en un 84 por ciento y los accidentes con motociclistas disminuyeron en el mismo 84 por ciento. Estas cifras sugieren que los sensores y el software protegen eficazmente a las personas que se encuentran fuera del vehículo.
Mantener altos niveles de seguridad puede resultar difícil cuando una empresa crece, pero Waymo informa que su desempeño en seguridad se mantuvo estable incluso cuando las operaciones se expandieron a entornos más complicados. La empresa unificó su área de servicio en el Área de la Bahía de San Francisco y comenzó a desplazarse hacia los aeropuertos locales. Incluso con diferentes diseños de carreteras y condiciones de tráfico más difíciles, los taxis autónomos mantuvieron su sólido historial de seguridad.
La ciudad de Atlanta es un claro ejemplo de cómo se comportan estos vehículos eléctricos en un entorno nuevo. Los vehículos Waymo recorrieron más de 8,7 millones de kilómetros (5,4 millones de millas) en Atlanta. En esa distancia, el conductor autónomo tuvo un 94 por ciento menos de accidentes con el despliegue de bolsas de aire que los conductores humanos. También tuvo un 86 por ciento menos de accidentes que causaron lesiones. Un conductor humano típico que cubriera esa misma distancia en Atlanta probablemente causaría al menos un accidente grave o fatal: la flota autónoma no registró ningún accidente.
La compañía ahora opera su flota a un volumen muy alto, recorriendo más de 6,4 millones de kilómetros (4 millones de millas) cada semana. Este alto kilometraje significa que las caídas porcentuales crean una diferencia mensurable en la vida real. Waymo estima que su conducción semanal actual evita un accidente con lesiones graves cada ocho días. También evita aproximadamente seis despliegues de bolsas de aire y 13 accidentes con lesiones de cualquier tipo cada semana.
A lo largo de toda la historia de sus operaciones comerciales, estos beneficios de seguridad continúan acumulándose para las comunidades locales. La empresa estima que su flota ha evitado aproximadamente 47 accidentes que provocarían lesiones graves o mortales si los seres humanos condujeran. Los coches autónomos también evitaron 305 choques que provocarían la activación de bolsas de aire y 707 choques que provocarían lesiones leves. A medida que la flota recorra más kilómetros, estos accidentes evitados crecerán.
Los expertos externos consideran impresionante el volumen de datos. Carol Flannagan, profesora del Instituto de Investigación del Transporte de la Universidad de Michigan, afirmó que la empresa ha recorrido suficientes kilómetros para hacer comparaciones directas y precisas con las tasas de accidentes humanos. Flannagan señaló que los resultados consistentes en diferentes ciudades fortalecen las conclusiones. En particular, elogió los resultados positivos en los cruces, que siguen siendo muy peligrosos para ciclistas y peatones.
Estas cifras parecen excelentes, pero un poco de escepticismo saludable es útil. Waymo compara sus coches eléctricos autónomos con el conductor humano medio. Este punto de referencia promedio incluye vehículos muy antiguos que carecen de tecnología de seguridad moderna. Las estadísticas serían aún más valiosas si los investigadores compararan los robotaxis con los nuevos automóviles conducidos por humanos que cuentan con modernos sistemas avanzados de asistencia al conductor. Esa comparación mostraría exactamente cuánto mejora el conductor autónomo a los vehículos de consumo modernos.
