Stellantis, morselskapet til Jeep, har annonsert en betydelig bølge av permitteringer ved sine Jeep-fabrikker i Detroit og Toledo, Ohio, og etterlater tusenvis av arbeidere i en tilstand av usikkerhet. Skylden for denne nedbemanningen har blitt lagt direkte på Californias strenge utslippsbestemmelser, som selskapet hevder har gitt det en betydelig konkurranseulempe.
I en stor omveltning har Stellantis indikert at de planlegger å kutte omtrent 2.455 jobber ved fabrikken i Detroit, hvor den produserer Jeep Grand Cherokee, og ytterligere 1.225 stillinger ved Toledo-anlegget, ansvarlig for produksjonen av Jeep Wrangler og Gladiator. Denne kunngjøringen, som rapportert av The Detroit News, har kommet som et hardt slag for de berørte arbeiderne og deres lokalsamfunn, med permitteringene satt til å tre i kraft allerede 5. februar.
For å tilpasse seg det minkende salget av Jeep-biler, gjør Stellantis driftsendringer ved disse fabrikkene. Toledo-anlegget, som i dag opererer på en alternativ arbeidsplan, vil gå over til en tradisjonell to-skiftsdrift. Samtidig vil fabrikken i Detroit, som sysselsetter 4600 arbeidere, redusere skift fra tre til to. Den dystre virkeligheten med tap av arbeidsplasser henger over disse operasjonene, og reiser spørsmål om virkningen av Californias utslippsbestemmelser på den bredere bilindustrien.
Bilgigantens beslutning om å kutte arbeidsplasser er nært knyttet til motstanden mot president Bidens initiativer rettet mot å redusere karbonutslipp og fremme elektriske kjøretøy. Stellantis argumenterer for at det å følge strenge forskrifter potensielt kan føre til milliarder av dollar i bøter for selskapet, et krav som har utløst en omstridt debatt i bransjen.
Stellantis begrenser allerede kjøretøyforsendelser til forhandlere i stater som har vedtatt California Air Resources Board (CARB)-reglene, som er strengere enn nasjonale standarder. I disse CARB-statene lagerfører forhandlere hovedsakelig plug-in hybrid-SUV-er, mens helelektriske eller ICE-modeller (Internal Combustion Engine) må spesialbestilles. Omvendt, i stater som ikke følger CARB-standarder, har forhandlere en tendens til å ha begrensede eller ingen hybrider på lager, og fokuserer i stedet på ICE-kjøretøyer.
Begrunnelsen bak disse manøvrene ligger i at CARB-stater krever at produsenter selger en bestemt prosentandel av nullutslippskjøretøyer og plug-in-hybrider, noe som tvinger Stellantis til å prioritere disse markedene. Imidlertid oppstår et sentralt stridspunkt fra det faktum at store bilprodusenter som Ford, Honda, Volkswagen og BMW i 2020 nådde en unik avtale med California. Under denne avtalen måles samsvar på nasjonal skala, ikke bare i CARB-stater. Stellantis argumenterer for at dette setter selskapet i en ulempe, da de nasjonale tallene er lettere å oppnå.
Stellantis forsøk på å slutte seg til pakten med California ble møtt med avvisning, noe som utløste ytterligere kontrovers. Selskapet hevder at det blir straffet for offentlig avhør, sammen med andre bilprodusenter, inkludert General Motors og Toyota, av Californias myndighet til å etablere sine egne utslippsregler tilbake i 2019.
Mens Stellantis har gått relativt tregt med overgangen til elbiler i USA, har de investert milliarder i denne innsatsen. Kjøretøyer som Jeep Wrangler 4xe og Chrysler Pacifica hybrider har oppnådd betydelig salgssuksess i California. Imidlertid har selskapet møtt utfordringer, inkludert en nylig tilbakekalling av over 32 000 kjøretøy på grunn av brannfare og fallende salg av ICE Jeep-modeller, forverret av høye renter. Disse faktorene har tvunget Stellantis til å sette i gang betydelige kostnadsreduserende tiltak, som påvirker levebrødet til tusenvis av arbeidere.
Dette er ikke første gang Stellantis har sitert overgangen til elbiler som årsak til permitteringer. Tidligere i år permitterte selskapet omtrent 1 350 arbeidere ved fabrikken i Illinois av lignende årsaker. Tidspunktet for disse permitteringene faller sammen med det bredere landskapet i den amerikanske bilindustrien. "Big Three" i Detroit, som består av General Motors, Ford Motor Company og Chrysler (eid av Stellantis), utforsker også måter å kutte kostnader på mens de sliter med "rekord" lønnsøkninger etter streiker fra United Auto Workers.
