Stellantis, het moederbedrijf van Jeep, heeft een aanzienlijke golf van ontslagen aangekondigd in de Jeep-fabrieken in Detroit en Toledo, Ohio, waardoor duizenden werknemers in onzekerheid verkeren. De schuld voor deze inkrimping wordt volledig gelegd bij de strenge emissieregels van Californië, die volgens het bedrijf een aanzienlijk concurrentienadeel hebben opgeleverd.
Als grote verandering heeft Stellantis aangegeven dat het van plan is ongeveer 2.455 banen te schrappen in de fabriek in Detroit, waar het de Jeep Grand Cherokee produceert, en nog eens 1.225 banen in de fabriek in Toledo, die verantwoordelijk is voor de productie van de Jeep Wrangler en Gladiator. Deze aankondiging is, zoals gerapporteerd door The Detroit News, een harde klap voor de getroffen werknemers en hun gemeenschappen, waarbij de ontslagen al op 5 februari van kracht zullen worden.
Om zich aan te passen aan de afnemende verkoop van Jeep-voertuigen, voert Stellantis operationele wijzigingen door in deze fabrieken. De vestiging in Toledo, die momenteel volgens een alternatief werkschema werkt, zal overstappen op een traditionele tweeploegendienst. Tegelijkertijd zal de fabriek in Detroit, waar 4.600 werknemers werken, het aantal ploegendiensten terugbrengen van drie naar twee. De grimmige realiteit van banenverlies hangt boven deze operaties en roept vragen op over de impact van de Californische emissieregelgeving op de bredere auto-industrie.
Het besluit van de autogigant om banen te schrappen houdt nauw verband met zijn verzet tegen de initiatieven van president Biden gericht op het terugdringen van de CO2-uitstoot en het promoten van elektrische voertuigen. Stellantis stelt dat het naleven van strikte regelgeving mogelijk kan leiden tot miljarden dollars aan boetes voor het bedrijf, een claim die tot een controversieel debat binnen de sector heeft geleid.
Stellantis beperkt de verzending van voertuigen al naar dealers in staten die de regels van de California Air Resources Board (CARB) hebben aangenomen, die strenger zijn dan de nationale normen. In deze CARB-staten hebben dealers voornamelijk plug-in hybride SUV's op voorraad, terwijl volledig elektrische of ICE-modellen (Internal Combustion Engine) speciaal moeten worden besteld. Omgekeerd hebben dealers in staten die zich niet aan de CARB-normen houden doorgaans beperkte of geen hybrides op voorraad, maar richten ze zich in plaats daarvan op ICE-voertuigen.
De grondgedachte achter deze manoeuvres ligt in het feit dat CARB-staten fabrikanten verplichten een bepaald percentage emissievrije voertuigen en plug-in hybrides te verkopen, waardoor Stellantis gedwongen wordt prioriteit te geven aan deze markten. Een belangrijk twistpunt komt echter voort uit het feit dat grote autofabrikanten als Ford, Honda, Volkswagen en BMW in 2020 een unieke overeenkomst met Californië hebben bereikt. Volgens deze overeenkomst wordt de naleving op nationale schaal gemeten, en niet alleen in CARB-staten. Stellantis stelt dat het bedrijf hierdoor in het nadeel is, omdat de nationale cijfers makkelijker te behalen zijn.
De poging van Stellantis om zich bij het pact met Californië aan te sluiten, werd afgewezen, wat tot verdere controverse leidde. Het bedrijf beweert dat het wordt gestraft voor het publiekelijk ondervragen, samen met andere autofabrikanten, waaronder General Motors en Toyota, van de bevoegdheid van Californië om in 2019 zijn eigen emissievoorschriften vast te stellen.
Hoewel Stellantis in de VS relatief langzaam is overgegaan op elektrische voertuigen, heeft het miljarden in deze inspanningen geïnvesteerd. Voertuigen zoals de Jeep Wrangler 4xe en Chrysler Pacifica hybrides hebben aanzienlijk verkoopsucces behaald in Californië. Het bedrijf heeft echter met uitdagingen te maken gehad, waaronder een recente terugroepactie van meer dan 32.000 voertuigen vanwege brandgevaar en een dalende verkoop van ICE Jeep-modellen, nog verergerd door hoge rentetarieven. Deze factoren hebben Stellantis ertoe gedwongen substantiële kostenbesparende maatregelen te nemen, die de bestaansmiddelen van duizenden werknemers aantasten.
Dit is niet de eerste keer dat Stellantis de verschuiving naar elektrische voertuigen als reden voor ontslagen noemt. Eerder dit jaar ontsloeg het bedrijf om soortgelijke redenen ongeveer 1.350 werknemers in de fabriek in Illinois. De timing van deze ontslagen valt samen met het bredere landschap in de Amerikaanse auto-industrie. De ‘Grote Drie’ in Detroit, bestaande uit General Motors, de Ford Motor Company en Chrysler (eigendom van Stellantis), onderzoeken ook manieren om de kosten te verlagen terwijl ze worstelen met ‘record’-loonstijgingen na stakingen van de United Auto Workers.
