Stellantis, Jeeps moderbolag, har meddelat en betydande våg av uppsägningar vid sina Jeep-fabriker i Detroit och Toledo, Ohio, vilket gör att tusentals arbetare befinner sig i ett tillstånd av osäkerhet. Skulden för denna neddragning har helt och hållet lagts på Kaliforniens stränga utsläppsregler, som företaget hävdar har gjort det till en betydande konkurrensnackdel.
I en stor omvälvning har Stellantis indikerat att de planerar att avskaffa cirka 2 455 jobb vid sin fabrik i Detroit, där man tillverkar Jeep Grand Cherokee, och ytterligare 1 225 tjänster vid sin anläggning i Toledo, som ansvarar för tillverkningen av Jeep Wrangler och Gladiator. Detta tillkännagivande, som rapporterats av The Detroit News, har kommit som ett hårt slag för de drabbade arbetarna och deras samhällen, med uppsägningarna som ska börja gälla redan den 5 februari.
För att anpassa sig till den minskande försäljningen av Jeep-fordon gör Stellantis operativa förändringar vid dessa fabriker. Anläggningen i Toledo, som för närvarande arbetar enligt ett alternativt arbetsschema, kommer att övergå till en traditionell tvåskiftsdrift. Samtidigt kommer fabriken i Detroit, som sysselsätter 4 600 arbetare, att minska sina skift från tre till två. Den dystra verkligheten med förluster av arbetstillfällen hänger över dessa operationer, vilket väcker frågor om vilken inverkan Kaliforniens utsläppsregler har på den bredare bilindustrin.
Biljättens beslut att minska jobben är nära kopplat till dess motstånd mot president Bidens initiativ som syftar till att minska koldioxidutsläppen och främja elfordon. Stellantis hävdar att att följa strikta regler potentiellt kan leda till miljarder dollar i böter för företaget, ett påstående som har väckt en kontroversiell debatt inom branschen.
Stellantis begränsar redan fordonstransporter till återförsäljare i stater som har antagit reglerna för California Air Resources Board (CARB), som är strängare än nationella standarder. I dessa CARB-stater har återförsäljarna huvudsakligen plug-in hybrid-SUV:ar, medan helelektriska eller ICE (Internal Combustion Engine) modeller måste specialbeställas. Omvänt, i stater som inte följer CARB-standarder, tenderar återförsäljare att ha begränsade eller inga hybrider i lager, och fokuserar istället på ICE-fordon.
Grunden bakom dessa manövrar ligger i att CARB-stater kräver att tillverkare ska sälja en viss procentandel av nollutsläppsfordon och plug-in-hybrider, vilket tvingar Stellantis att prioritera dessa marknader. En viktig stridspunkt uppstår dock från det faktum att 2020 nådde stora biltillverkare som Ford, Honda, Volkswagen och BMW ett unikt avtal med Kalifornien. Enligt detta avtal mäts efterlevnaden i nationell skala, inte bara i CARB-stater. Stellantis menar att detta försätter företaget i underläge, eftersom de nationella siffrorna är lättare att uppnå.
Stellantis försök att ansluta sig till pakten med Kalifornien möttes av avslag, vilket utlöste ytterligare kontrovers. Företaget hävdar att det straffas för sitt offentliga förhör, tillsammans med andra biltillverkare inklusive General Motors och Toyota, av Kaliforniens auktoritet att fastställa sina egna utsläppsregler redan 2019.
Medan Stellantis har varit relativt långsam med att övergå till elbilar i USA, har de investerat miljarder i dessa ansträngningar. Fordon som Jeep Wrangler 4xe och Chrysler Pacifica hybrider har nått betydande försäljningsframgångar i Kalifornien. Företaget har dock ställts inför utmaningar, inklusive en nyligen återkallad återkallelse av över 32 000 fordon på grund av brandrisker och minskande försäljning av ICE Jeep-modeller, förvärrat av höga räntor. Dessa faktorer har tvingat Stellantis att vidta betydande kostnadssänkande åtgärder, vilket påverkar försörjningen för tusentals arbetare.
Detta är inte första gången Stellantis har nämnt övergången till elbilar som orsaken till uppsägningar. Tidigare i år sade företaget upp cirka 1 350 anställda vid sin fabrik i Illinois av liknande skäl. Tidpunkten för dessa uppsägningar sammanfaller med det bredare landskapet i den amerikanska bilindustrin. De "tre stora" i Detroit, som består av General Motors, Ford Motor Company och Chrysler (ägd av Stellantis), undersöker också sätt att minska kostnaderna när de brottas med "rekord" löneökningar efter strejker från United Auto Workers.
