In een ontwikkeling die lijkt te zijn ontleend aan een satirisch script, krijgt Elon Musk zijn wens dat de Tesla Cybertruck in militaire dienst gaat. Helaas zal de ongelukkige vrachtwagen niet worden gebruikt om troepen te vervoeren of om door ruig slagveldgebied te navigeren. In plaats daarvan kocht de Amerikaanse luchtmacht een paar unieke elektrische vrachtwagens om ze op te blazen.
Volgens onlangs onthulde aanbestedingsdocumenten is het US Air Force Test Center (AFTC) bezig met de aankoop van twee TeslaCybertrucks. Deze elektrische auto's zijn bestemd voor de White Sands Missile Range in New Mexico, een gigantische faciliteit die bekend staat om het testen van geavanceerde wapensystemen.
De Cybertrucks maken deel uit van een grotere order voor 33 doelvoertuigen, die ook een assortiment generieke sedans, SUV’s en andere pick-up trucks omvat. Het belangrijkste verschil is dat de luchtmacht weliswaar voor geen enkel ander voertuig een merk heeft gespecificeerd, maar wel expliciet om twee Tesla Cybertruck-eenheden op naam heeft gevraagd.
De officiële rechtvaardiging die in het document wordt gegeven, is zowel eenvoudig als enigszins grappig. Het leger is van mening dat zijn tegenstanders Cybertrucks kunnen gaan gebruiken in conflictgebieden. Het document merkt op dat deze specifieke elektrische auto's "niet de normale omvang van de verwachte schade hebben opgelopen bij een grote impact." Om zich op deze mogelijkheid voor te bereiden, wil de luchtmacht haar nauwkeurig geleide wapens testen tegen het onconventionele, roestvrijstalen exoskelet van de vrachtwagen. Het doel is om ervoor te zorgen dat de munitie effectief is tegen de Cybertruck door "scenario's te simuleren die zo dicht mogelijk bij de situaties in de echte wereld komen".
Het idee dat een mondiale tegenstander Cybertruck adopteert, lijkt voor sommigen misschien vergezocht, maar het is feitelijk al gebeurd. Vorig jaar doken er afbeeldingen en video’s op waarop de leider van de Tsjetsjeense Republiek te zien was met zijn eigen vloot Cybertrucks. Er waren beweringen dat de aangepaste elektrische vrachtwagens waren ingezet in de oorlog in Oekraïne. Dit praktijkvoorbeeld, hoe beperkt het ook mag zijn, geeft een zekere mate van geloofwaardigheid aan het vooruitstrevende plan van het Amerikaanse leger om zijn capaciteiten te testen aan de hand van een van de meest herkenbare elektrische voertuigen op de weg.
De verkoop zelf is een vreemde en ironische wending voor Tesla. Elon Musk heeft de Cybertruck herhaaldelijk op de markt gebracht als een voertuig dat sterk genoeg is voor de apocalyps, opscheppend over zijn ‘kogelvrije’ buitenkant en hem rechtstreeks aan het leger voorgelegd als een potentieel gevechtsvoertuig. Nu is de legendarische robuustheid van de truck precies de reden dat hij wordt gebruikt als een hightech schot in de roos.
Voor een voertuig dat moeite heeft om zijn ambitieuze verkoopdoelstellingen te halen, is elke bestelling welkom. Nu de productie en verkoop pijnlijk achterblijven bij Musk's oorspronkelijke doel van 500.000 eenheden per jaar, is een overheidscontract een kleine maar opmerkelijke overwinning. Sommigen zouden kunnen beweren dat de beslissing van het Amerikaanse leger een achterbaks compliment is voor de techniek van Tesla. Het radicale ontwerp en de robuuste materialen van de Cybertruck hebben hem zo onderscheidend gemaakt dat de luchtmacht vindt dat hij speciale aandacht vereist op het schietbereik.
Het is misschien niet de glorieuze militaire carrière die Musk voor ogen had met zijn hoekige creatie, maar de Cybertruck heeft officieel de aandacht van het Pentagon getrokken. Het komt toevallig van de ontvangende kant van een raket. Wie weet? Als het goed presteert in de explosieve tests, is er misschien een toekomst voor. Of het wordt gewoon een vurig einde, enigszins passend bij de algehele verkoopprestaties van de Cybertruck.
