De tijd dat Lotus kleine, lichtgewicht sportwagens bouwde, is voorbij. Onder Geely-eigendom heeft het bedrijf zich snel begeven in de wereld van grotere voertuigen. Hun nieuwste creatie heet de Lotus For Me. Hoewel hij veel lijkt op de volledig elektrische Eletre SUV, gebruikt dit nieuwe model een mix van gas en elektriciteit om ongelooflijke snelheden en indrukwekkende kilometers te bereiken. Lotus onthulde hoe de binnenkant eruit ziet en deelde de laatste details voordat de For Me op de weg komt.
De Lotus For Me is wat wij een plug-in hybride noemen. Hij maakt gebruik van een 2,0-liter turbomotor die samenwerkt met twee krachtige elektromotoren. Samen leveren ze 952 pk – dat is 50 pk meer dan de Eletre R. Voor een gezins-SUV is dat veel vermogen. Hij sprint in slechts 3,3 seconden van 0 naar 100 km/u. Als je je voet op de grond houdt, haalt hij in 10,5 seconden de 200 km/u. Ja, hij is iets langzamer dan zijn volledig elektrische broer of zus, maar hij maakt dit goed met zijn actieradius.
Maar nog indrukwekkender dan de acceleratie is de manier waarop hij omgaat met een bijna lege batterij. De meeste elektrische auto’s of hybrides gaan langzamer rijden als de accu bijna leeg is. Lotus zegt dat de For Me nog steeds in 3,5 seconden de 100 km/u kan bereiken, zelfs als er nog maar 10% lading over is.
Binnenin ziet de For Me er zeer modern en hightech uit, en lijkt hij erg op de Eletre. Bestuurders zien een zeer slank digitaal scherm voor hun meters. Er is ook een groot head-updisplay dat informatie op de voorruit projecteert, zodat u uw ogen op de weg kunt houden. Het stuur heeft een Lotus-specifieke vorm en heeft vier spaken - wederom heel erg zoals bij de Eletre.
In het midden van de auto zit een ‘zwevend’ touchscreen op een getrapte console. U kunt de kleuren van de verlichting binnenin aanpassen aan uw stemming. Het voelt aan als een ruimteschip, maar het heeft nog steeds enkele fysieke knoppen om te schakelen, wat veel bestuurders verkiezen boven touchscreens.
De X-Hybrid-architectuur maakt gebruik van een 900V-systeem en een batterij van 70 kWh. Die accu is eigenlijk best groot voor een hybride. Doordat de auto tijdens het rijden zijn eigen stroom kan opwekken, heeft hij een totaal bereik van ruim 1.400 km. Dat betekent dat je in theorie van New York City naar Jacksonville, Florida zou kunnen rijden, zonder dat je hoeft te stoppen voor brandstof of een toeslag. In feite zou je een pauze nodig hebben voordat de Lotus opnieuw moet worden opgeladen. Op de snelweg kan de auto zelfs elk uur 25 kWh energie terug aan de accu toevoegen door de gasmotor als generator te gebruiken.
De engineering van de For Me was een mondiaal project. Ingenieurs in Groot-Brittannië concentreerden zich op het chassis. Ze wilden ervoor zorgen dat deze zware SUV in bochten nog steeds als een echte Lotus rijdt. Teams in China werkten aan de hightech software en de aandrijflijn. Deze samenwerking resulteerde in een vierwielaandrijving met vier verschillende modi. U kunt de auto vertellen alleen elektriciteit en alleen benzine te gebruiken, of u kunt de computer de meest efficiënte manier van rijden laten bepalen op basis van uw GPS-route.
Het is best interessant hoe de auto met zijn energie omgaat. Het heeft een ingebouwd systeem dat probeert de batterij tussen de 30% en 80% vol te houden. Dit is de ‘sweet spot’ waar batterijen gezond blijven en het beste werken. Als de auto op basis van uw navigatiegegevens weet dat er een grote heuvel aankomt, kan hij elektriciteit besparen om u te helpen deze te beklimmen. Het is bijna alsof de auto vooruit denkt om ervoor te zorgen dat je altijd de 952 pk paraat hebt wanneer jij dat wilt.
Lotus is van plan de For Me uiterlijk in maart 2026 op de Chinese markt te introduceren. Na die lancering staat de SUV gepland voor een Europees debuut rond halverwege het jaar, met latere uitrol gepland voor Noord-Amerika, het Midden-Oosten en andere Aziatische gebieden. Het enige raadselachtige aspect van de nieuwe Lotus is het embleem: waarom zou je de goed ontvangen Eletre vervangen door het cryptische For Me? Er moet een redenering achter zitten, maar we kunnen die niet precies duiden.
De For Me laat zien dat Lotus serieus de strijd aangaat met de snelste SUV's ter wereld. Door een benzinemotor te combineren met geavanceerde elektrische technologie heeft het bedrijf de gebruikelijke ‘bereikangst’ die gepaard gaat met puur elektrische auto’s, uitgeroeid. Kopers krijgen het stille, directe koppel van elektromotoren, naast de langeafstandscapaciteiten van een traditionele krachtbron. Sommigen beschouwen dit als een pluspunt, anderen beschouwen het als een stap terug, maar op één punt zijn beide kampen het eens: de nieuwe SUV is een zeer ingewikkelde machine.
