Als je een paar jaar autorijdt, begin je al van veraf ongemarkeerde politieauto's te herkennen. In Groot-Brittannië brengen verkeersagenten hun diensten gewoonlijk door in een Skoda Octavia VRS, wachtend tot iemand iets te optimistisch wordt op de buitenste rijstrook. In Duitsland vertrouwen de autobaanpatrouilles op praktische BMW's, Volkswagens en een groeiende vloot Stellantis-producten. Zelfs in de VS, waar een paar lokale sheriffafdelingen hebben geprobeerd de Tesla Cybertruck in een kruiser te veranderen, gebeurt het overgrote deel van het wetshandhavingswerk in een Ford Explorer met stalen wielen en afveegbare vinylstoelen.
Dubai doet niet aan stalen wielen of vinyl interieur. De afgelopen tien jaar heeft de politie van Dubai van haar toeristische patrouilleafdeling de meest herkenbare PR-machine ter wereld gemaakt. Hun nieuwste aanwinst is de Yangwang U8, een door BYD gebouwde luxe SUV met vier motoren en een vermogen van 1.197 pk. De U8, onthuld op de Water-, Energie-, Technologie- en Milieutentoonstelling van 2026 in het Dubai World Trade Center via een partnerschap met de lokale distributeur Al-Futtaim Automotive Group, draagt met vertrouwen de beroemde donkergroene en witte kleurstelling. Het officiële persbericht spreekt over gemeenschapsbetrokkenheid en ecologische duurzaamheid, maar iedereen die de auto-industrie volgt, kent hier de echte functieomschrijving: het rollen van public relations.
En het is echt een slim stukje marketing voor zowel de stad als de autofabrikanten. In plaats van zich te verschuilen achter radargeweren op de snelweg, parkeren deze patrouillevoertuigen buiten de drukste winkelboulevards, zodat bezoekers foto's kunnen maken en met de agenten kunnen praten. De afgelopen jaren heeft die glamoureuze garage afstand genomen van Italiaanse exoten met twaalf cilinders. Voordat de Yangwang arriveerde, bestond de strijdmacht al uit een Lotus Eletre R, een Zeekr 001, een Lucid Air, een Tesla Cybertruck en de gigantische Hongqi E-HS9. Als je wilt dat de wereld kennis neemt van een nieuwe elektrische auto, is het effectiever om een lichtbalk op het dak te plaatsen en deze aan de voet van het hoogste gebouw ter wereld te parkeren dan het kopen van een tv-commercial van dertig seconden tijdens een voetbalfinale. In het tempo waarin Dubai nieuwe transporttechnologie adopteert, is het waarschijnlijk slechts een kwestie van tijd voordat we diezelfde groen-witte afbeelding zien rond een vloot eVTOL's die boven de jachthaven zweeft.
Onder het toeristvriendelijke lakwerk is de Yangwang U8 een enigszins absurd staaltje moderne techniek. Veel mensen noemen hem eenvoudigweg een elektrische SUV, maar technisch gezien is het een EV met een groter bereik. Onder die lange motorkap vind je een 2,0-liter viercilinder benzinemotor met turbocompressor die geen mechanische verbinding met de wielen heeft, en die eenvoudigweg een LFP Blade-batterij van 49,05 kWh voedt. De eigenlijke aandrijving wordt verzorgd door vier elektromotoren – één aan elk wiel – die samen een koppel van 880 kW (1.197 pk) en 1.280 Nmof leveren. Alleen al op batterijvermogen kan hij volgens de Chinese testcyclus tot 180 km afleggen, terwijl een volle tank van 75 liter de totale actieradius tot ongeveer 1.000 km vergroot.
Dankzij een speciale elektromotor in elke bocht kan de computer van de auto het individuele wielkoppel duizenden keren per seconde regelen, waardoor feesttrucs mogelijk worden gemaakt die traditionele vierwielaandrijvingssystemen eenvoudigweg niet kunnen evenaren. De bekendste hiervan is de tankbeurt. Door de linkerwielen met exact dezelfde snelheid naar voren en de rechterwielen naar achteren te draaien, kan de U8 ter plekke 360 graden draaien. Op een drukke plek als de Sheikh Mohammed bin Rashid Boulevard op vrijdagavond is het ronddraaien van een enorme vrachtwagen op zijn eigen voetafdruk een manier om publiek te trekken.
Maar het kenmerk dat alle krantenkoppen haalt, is zijn vermogen om te drijven. BYD heeft de U8 ontworpen met een noodflotatiemodus die is ontworpen om de cabine droog te houden als de bestuurder per ongeluk in diep water waadt. Wanneer de sensoren detecteren dat het voertuig dieper is dan de standaard waadlimiet, schakelt het systeem automatisch de verbrandingsmotor uit, schakelt de klimaatregeling over op recirculatie, sluit de ramen en opent het schuifdak om een noodvluchtroute te bieden. Door alle vier de wielen in het water te laten draaien, kan de SUV zichzelf tot 30 minuten lang met een snelheid van 3 km/u voortbewegen. Waarom zou een woestijnmetropool zich druk maken over een amfibische off-roader? Een paar jaar geleden zorgden de ernstige plotselinge overstromingen ervoor dat de snelwegen in Dubai volledig tot stilstand kwamen, en een patrouillevoertuig dat niet zal zinken als de storm weer is gaan liggen is wel een beetje logisch.
Inclusief het extern gemonteerde reservewiel op de achterklep is de U8 5.319 mm lang, 2.050 mm breed en 1.930 mm hoog, met een wielbasis van 3.050 mm. Door het zware ladderchassis, de vier motoren, het accupakket en de verbrandingsgenerator weegt hij 3.460 kg. Desondanks duwt het brute, onmiddellijke koppel van de quad-motoropstelling deze steen in 3,6 seconden van 0 naar 100 km/u.
De U8 heeft niet echt veel rivalen. De elektrische Mercedes-Benz G 580 is volgens niemand een kleine auto, maar hij ziet er klein uit als hij naast het vlaggenschip van BYD geparkeerd staat (4.623 mm lang, 1.931 mm breed en 1.986 mm hoog). De Duitse off-roader maakt ook gebruik van een quad-motor-indeling om zijn eigen G-Turn ter plaatse te realiseren, hoewel het vermogen een veel bescheidener vermogen van 432 kW (587 pk) en een koppel van 1.164 Nm bedraagt. De Tesla Cybertruck is met 5.683 mm langer en heeft een wielbasis van 3.635 mm, weegt ongeveer 3.104 kg in de hoogste Cyberbeast-uitvoering en gebruikt drie motoren in plaats van vier. Hij mist de nulradius-spin en zal je niet bedanken als je hem in een meer hebt gereden (ondanks de beloften van Elon Musk).
Vijftien jaar geleden stond BYD bekend als een batterijleverancier die goedkope, vergeetbare hatchbacks voor woon-werkverkeer bouwde voor binnenlandse Chinese taxichauffeurs. Tegenwoordig bouwt het bedrijf via zijn luxedivisie in Yangwang RMB 1.098.000 voertuigen in China (ongeveer € 151.100) in de VAE en gaat het nauw samen met Europese merken. Westerse autofabrikanten hebben jarenlang gedebatteerd over de vraag of kopers echt softwaregestuurde ophanging of koppelvectoring met meerdere motoren willen. Chinese ingenieurs bouwden het eenvoudigweg, brachten het in productie en begonnen het naar het buitenland te verzenden.
Niemand van ons mag beweren dat een plug-in hybride cruiser van 3.460 kg en 1.197 pk de planeet gaat redden, wat het officiële persbericht ook zegt over milieuvriendelijke mobiliteit. Een toeristenpolitieagent zal geen tankbeurt uitvoeren midden in een druk winkelgebied alleen maar om een verdwaalde bezoeker naar het dichtstbijzijnde metrostation te wijzen. Maar als voorbeeld van waar de techniek van de elektrische aandrijflijn zich in 2026 bevindt, past de Yangwang U8 perfect bij de meer dan levensgrote aanpak van Dubai op het gebied van politiewerk. Ik zou het niet erg vinden om door dat beest te worden aangehouden, zolang er maar geen bekeuring was om te betalen.
