De race om het hardnekkigste probleem van de elektrische auto – de tijd die nodig is om op te laden – te elimineren, heeft een nieuwe en geduchte concurrent. Orange Charging, een bedrijf dat banden heeft met de Chinese gigant Didi, heeft het doek opengetrokken voor een verrassend krachtige nieuwe oplader. Dit vloeistofgekoelde monster kan 1.600 kW aan vermogen pompen. Volgens het bedrijf kan deze technologie in slechts 60 seconden 100 km aan bereik toevoegen.
Deze nieuwe oplader, ontwikkeld in samenwerking met een niet nader genoemde productiepartner, is een enorme sprong voorwaarts in de escalerende machtsoorlogen van de elektrische auto-industrie. De aankondiging plaatst Didi's dochteronderneming vierkant in een arena die wordt bevolkt door enkele van de grootste namen in de Chinese auto- en technologiesector. Dit is zoveel meer dan alleen gemak: het is een poging om de ervaring van het opstarten van een elektrische auto niet anders te maken dan een korte stop bij een benzinestation.
Dit nieuwe systeem wordt uitgevoerd door het "Orange Charging Unicorn OS intelligente systeem", een nogal fantasievol genoemd softwareplatform dat de immense stroomstroom beheert. Het belangrijkste kenmerk is het vermogen om de energie flexibel te verdelen. Dit betekent dat een laadstation met meerdere laadpalen stroom kan toewijzen en de maximale lading naar een voertuig kan sturen dat dit kan verwerken, terwijl het tegelijkertijd andere elektrische voertuigen met een lager stroomverbruik kan bedienen.
Orange Charging beschikt al over een substantieel netwerk van ruim 46.000 laadstations, waarvan bijna de helft al is uitgerust met single-gun-laders met een vermogen van 180 kW of meer. Deze nieuwe 1.600 kW-technologie is de volgende logische, zij het enigszins extreme, stap.
De stap van Orange Charging maakt deel uit van een veel grotere, sectorbrede stormloop naar wat ‘megawatt flash-opladen’ wordt genoemd. Autofabrikant BYD heeft al zijn eigen MW-lader onthuld, die tot 1.000 kW kan leveren via één enkele connector. Technologiegigant Huawei heeft, met zijn oog op de markt voor zware elektrische vrachtwagens, een oplader van 1,5 MW geplaagd. Ondertussen heeft premium EV-merk Zeekr zijn 1,2 MW V4-laadstations uitgerold.
Zelfs batterijfabrikant CATL heeft diep geïnvesteerd in de ontwikkeling van nieuwe batterijchemie die zulke woeste laadsnelheden kan weerstaan zonder voortijdige degradatie. De ambitie is zo groot dat sommige Chinese steden het idee opperen om aangewezen te worden als ‘supercharged cities’, waarbij ze de infrastructuur uitbouwen om deze snelle toekomst te ondersteunen.
Maar het hanteren van zoveel macht gaat gepaard met een flinke dosis realiteit en een reeks grote uitdagingen. De meest directe zorg is de enorme druk die dergelijke laders op de lokale elektriciteitsnetten kunnen uitoefenen. Eén enkele lader van 1.600 kW verbruikt evenveel stroom als een kleine wijk. Zonder substantiële upgrades en intelligent energiebeheer is de wijdverbreide inzet van dergelijke technologie eenvoudigweg niet mogelijk.
Bedrijven als BYD proberen dit voor te zijn door grootschalige energieopslagsystemen te integreren met hun laadstations, die goedkopere elektriciteit buiten de piekuren kunnen opslaan die kunnen worden ingezet tijdens veelgevraagde laadsessies.
Ook financiële overwegingen spelen een grote rol. De robuuste, vloeistofgekoelde infrastructuur die nodig is om deze laders met hoge capaciteit te ondersteunen, heeft een aanzienlijk prijskaartje. Individuele eenheden variëren doorgaans van RMB 80.000 tot RMB 120.000 (ongeveer € 9.600 tot € 14.300). Dit cijfer is exclusief extra kosten zoals installatie, noodzakelijke verbeteringen aan de netaansluiting en routineonderhoud, wat de periodieke vervanging van de gespecialiseerde koelvloeistof inhoudt die nodig is om te voorkomen dat de kabels met hoog vermogen oververhit raken.
Een cruciale zorg voor kopers is de impact op de accu van het voertuig – het duurste onderdeel van een elektrische auto – wanneer deze regelmatig wordt blootgesteld aan zo’n intense energie-inname. Terwijl ingenieurs geavanceerde batterijbeheersystemen en AI-gestuurde oplaadprotocollen inzetten om potentiële schade te minimaliseren, blijven de volledige langetermijneffecten van het routinematig invoeren van opladen in één minuut onzeker.
