De gestroomlijnde nieuwe SUV van Alfa Romeo zorgde voor veel opschudding – en niet alleen vanwege het opvallende design. Een Italiaanse minister trok wenkbrauwen op door te beweren dat de naam Milano in strijd was met de nationale regelgeving, aangezien de auto in Polen zal worden geproduceerd. Bizar? Zeker. Toch veranderde Alfa Romeo de controverse snel in een marketingcoup.
De Italiaanse autofabrikant maakte bekend dat de Milano nu officieel Alfa Romeo Junior heet. Alfa Romeo-CEO Jean-Philippe Imparato beweerde dat de overstap was gemaakt "in de geest van het bevorderen van wederzijds begrip", terwijl hij de Italiaanse regering brutaal bedankte voor de "gratis publiciteit".
Eerder betoogde de Italiaanse minister van Ondernemingen en Made in Italy, Adolfo Urso, dat "een auto met de naam Milano niet in Polen kan worden geproduceerd." Hij beweerde dat de naam consumenten op de een of andere manier zou misleiden door te geloven dat de SUV in de modehoofdstad Milaan was gemaakt. Die bewering is zeker twijfelachtig, vooral omdat veel mondiale autofabrikanten voertuigen buiten hun thuisland bouwen.
Ondanks dat ze er vertrouwen in hadden dat de naam "Milano" volkomen legaal was, besloot Alfa Romeo dat een rebranding de beste manier was om de situatie onschadelijk te maken. Leidinggevenden van het bedrijf benadrukten dat de nadruk moest liggen op het ontwerp en de prestaties van de auto, en niet op politiek gekibbel.
En hoe zit het met de nieuwe naam? Junior heeft een rijke erfenis binnen de Alfa Romeo-familie. De GT 1300 Junior, geïntroduceerd in 1966, was een jeugdige sportwagen die ontworpen was om nieuwe kopers aan te trekken. Het bleek een groot succes en er werden gedurende de hele levensduur meer dan 92.000 exemplaren van verkocht.
De nieuwe Junior is een compacte SUV met een agressieve styling en Alfa's eerste volledig elektrische auto. Het meet een lengte van 4,5 m. Alfa Romeo belooft opwindende prestaties met behoud van de kenmerkende rijervaring van het merk.
Het "Milano"-debacle zorgde voor aandacht voor de jonge SUV. De website van Alfa Romeo crashte zelfs door de toename van het verkeer, terwijl autofans zoemden over de controverse. De Junior-schakelaar houdt het merk in de schijnwerpers, wat geen kwaad kan in een drukke markt. Maar zal Alfa erin slagen de buzz om te zetten in daadwerkelijke verkopen? Ondanks alle marketing is de nieuwe Junior tenslotte gewoon een aangeklede Jeep Avenger of Lancia Ypsilon, wat niet per se slecht hoeft te zijn. Het prijskaartje van € 38.500,- kan echter een grote verkoop in de weg staan.
