वर्षों के वादों के बाद, टेस्ला आखिरकार अपनी सार्वजनिक रोबोटैक्सी सेवा शुरू करने के लिए तैयार है। एलोन मस्क ने ऑस्टिन, टेक्सास में पहली सवारी के लिए 22 जून की शुरुआत की तारीख की घोषणा की। हालाँकि, कंपनी मानती है कि यह तारीख बदल सकती है, जो लंबे समय से प्रतीक्षित शुरुआत को लेकर भारी दबाव और जांच को दर्शाता है।
शुरुआती रोलआउट को काफी शांत तरीके से करने की योजना है। लगभग 10 से 20 विशेष रूप से सुसज्जितमॉडल वाईवाहनों का एक छोटा बेड़ा टेक्सास की राजधानी के एक सीमित, भू-बाड़ वाले क्षेत्र में नेविगेट करना शुरू कर देगा। हालाँकि ये इलेक्ट्रिक कारें ड्राइवर की सीट पर किसी इंसान के बिना चलेंगी, लेकिन दूरस्थ पर्यवेक्षकों की एक टीम उनकी निगरानी करेगी, जो आवश्यक होने पर हस्तक्षेप करने के लिए तैयार होगी।
टेस्ला की रणनीति में रोबोटैक्सी अब तक का सबसे बड़ा बदलाव है। जैसे ही उसकी इलेक्ट्रिक कारों की बिक्री धीमी होने लगी, कंपनी ने स्वायत्त ड्राइविंग तकनीक की सफलता पर अपना भविष्य दांव पर लगाने का फैसला किया। कंपनी ने अपने फुल सेल्फ-ड्राइविंग (एफएसडी) सॉफ्टवेयर में संसाधन डालने के लिए कम लागत वाली ईवी विकसित करने से खुद को अलग कर लिया है, यह सिस्टम रोबोटैक्सी बेड़े को शक्ति प्रदान करेगा। मस्क ने यह भी घोषणा की कि 28 जून को टेस्ला वाहन पहली बार फैक्ट्री फ्लोर से सीधे ग्राहक के आवास तक खुद ड्राइव करेगा।
सोशल मीडिया पर वीडियो पहले ही सामने आ चुके हैं, जिसमें संशोधित मॉडल Ys को "रोबोटैक्सी" लोगो के साथ ऑस्टिन की सड़कों पर बिना ड्राइवर के गाड़ी चलाते हुए दिखाया गया है। वीडियो स्पष्ट रूप से प्रशंसकों और निवेशकों के लिए रोमांचक हैं, लेकिन वे उन विशाल तकनीकी और सुरक्षा बाधाओं को भी उजागर करते हैं जिन्हें टेस्ला को व्यापक सार्वजनिक विश्वास हासिल करने के लिए दूर करना होगा।
लॉन्च के लिए ऑस्टिन की पसंद रणनीतिक है। टेक्सास अन्य राज्यों की तुलना में स्वायत्त वाहनों के लिए अधिक अनुकूल नियामक वातावरण प्रदान करता है। टेक्सास में राज्य कानून स्थानीय नगर पालिकाओं को अपने स्वयं के नियम बनाने, स्व-ड्राइविंग कारों के लिए एकल, राज्यव्यापी ढांचा स्थापित करने और टेस्ला जैसी कंपनियों के लिए तैनाती के मार्ग को सरल बनाने से रोकता है।
लेकिन राष्ट्रव्यापी रोबोटैक्सी नेटवर्क की राह नियामक बाधाओं से भरी है। यदि टेस्ला कैलिफ़ोर्निया जैसे बाज़ार में विस्तार करना चाहता है, तो उसे नियमों के कहीं अधिक जटिल सेट का सामना करना पड़ेगा। गोल्डन स्टेट एक चरणबद्ध अनुमति प्रणाली को नियोजित करता है जो व्यापक परीक्षण डेटा की मांग करता है, जिसमें ड्राइवर रहित परीक्षण परमिट के लिए न्यूनतम 500,000 मील की दूरी शामिल है, जिसमें कैलिफ़ोर्निया के भीतर ही आवश्यक माइलेज का एक महत्वपूर्ण हिस्सा शामिल है। राज्य के मोटर वाहन विभाग के पास सुरक्षा प्रदर्शन के आधार पर बेड़े के आकार और परिचालन घंटों पर प्रतिबंध लगाने का व्यापक अधिकार है।
रोबोटैक्सी की घोषणा को उत्साह और संदेह के मिश्रण के साथ देखा गया है। वॉल स्ट्रीट के विश्लेषक इस लॉन्च को टेस्ला के लिए एक नए विकास अध्याय की संभावित शुरुआत के रूप में देखते हैं, जो कृत्रिम बुद्धिमत्ता और रोबोटिक्स पर केंद्रित है। इस खबर के बाद कंपनी के शेयर में उछाल देखा गया।
कई विशेषज्ञ सतर्क रहते हैं, जो मस्क के आशावादी समयसीमा के इतिहास और उन व्यापक चुनौतियों की ओर इशारा करते हैं, जिन्होंने स्वायत्त वाहन उद्योग को वर्षों से परेशान किया है, जिसमें प्रतिस्पर्धियों से जुड़ी सुरक्षा घटनाएं भी शामिल हैं। अभी के लिए, सभी की निगाहें ऑस्टिन की सड़कों पर होंगी यह देखने के लिए कि ड्राइवर रहित भविष्य पर टेस्ला का बड़ा दांव आखिरकार सफल होता है या नहीं।
