Après des années de promesses, Tesla est enfin prête à lancer son service public Robotaxi. Elon Musk a annoncé la date de début des premiers manèges à Austin, au Texas, le 22 juin. Cependant, la société reconnaît que cette date pourrait changer, reflétant l'immense pression et l'examen minutieux entourant les débuts tant attendus.
Le déploiement initial devrait être une affaire plutôt calme. Une petite flotte d'environ 10 à 20 véhicules Model Y spécialement équipés commencera à naviguer dans une zone limitée et géo-clôturée de la capitale du Texas. Tandis que ces voitures électriques fonctionneront sans humain à la place du conducteur, une équipe de superviseurs à distance les surveillera, prêtes à intervenir si nécessaire.
Le Robotaxi constitue le plus grand changement dans la stratégie de Tesla à ce jour. Alors que les ventes de ses voitures électriques commençaient à ralentir, l’entreprise a décidé de miser son avenir sur le succès de la technologie de conduite autonome. L'entreprise a abandonné le développement d'un véhicule électrique moins coûteux pour consacrer des ressources à son logiciel Full Self-Driving (FSD), le système qui alimentera la flotte Robotaxi. Musk a également annoncé que le 28 juin, un véhicule Tesla se déplacerait pour la première fois directement de l'usine jusqu'au domicile d'un client.
Des vidéos ont déjà fait surface sur les réseaux sociaux, montrant des Model Y modifiées avec un logo « Robotaxi », circulant dans les rues d'Austin sans chauffeur. Les vidéos sont évidemment passionnantes pour les fans et les investisseurs, mais elles mettent également en évidence les immenses obstacles techniques et de sécurité que Tesla doit surmonter pour gagner la confiance du public.
Le choix d'Austin pour le lancement est stratégique. Le Texas offre un environnement réglementaire plus favorable aux véhicules autonomes que d’autres États. La loi de l’État du Texas empêche les municipalités locales de créer leurs propres règles, d’établir un cadre unique à l’échelle de l’État pour les voitures autonomes et de simplifier le chemin de déploiement pour des entreprises comme Tesla.
Mais le chemin vers un réseau Robotaxi à l’échelle nationale est semé d’obstacles réglementaires. Si Tesla souhaite s’étendre sur un marché comme la Californie, il sera confronté à un ensemble de règles beaucoup plus complexes. Le Golden State utilise un système de permis progressif qui exige des données de test approfondies, y compris un minimum de 500 000 miles parcourus pour un permis de test sans conducteur, une partie importante de ce kilométrage étant requise en Californie même. Le Département des véhicules automobiles de l'État dispose également d'un large pouvoir pour imposer des restrictions sur la taille de la flotte et les heures d'exploitation en fonction des performances en matière de sécurité.
L’annonce de Robotaxi a suscité un mélange d’enthousiasme et de scepticisme. Les analystes de Wall Street voient ce lancement comme le début potentiel d’un nouveau chapitre de croissance pour Tesla, axé sur l’intelligence artificielle et la robotique. Les actions de la société ont connu une hausse suite à la nouvelle.
De nombreux experts restent prudents, soulignant l'histoire optimiste de Musk et les défis plus larges qui frappent l'industrie des véhicules autonomes depuis des années, y compris les incidents de sécurité impliquant des concurrents. Pour l’instant, tous les regards seront tournés vers les rues d’Austin pour voir si le grand pari de Tesla sur un avenir sans conducteur porte enfin ses fruits.
