Po latach obietnic Tesla jest wreszcie gotowa do uruchomienia publicznej usługi Robotaxi. Elon Musk ogłosił datę rozpoczęcia pierwszych przejażdżek w Austin w Teksasie na 22 czerwca. Firma przyznaje jednak, że data ta może ulec zmianie, co odzwierciedla ogromną presję i analizę towarzyszącą długo oczekiwanemu debiutowi.
Planuje się, że początkowe wdrożenie będzie raczej spokojne. Niewielka flota składająca się z około 10 do 20 specjalnie wyposażonych modeli Yvehicles rozpocznie poruszanie się po ograniczonym, geoogrodzonym obszarze stolicy Teksasu. Chociaż te samochody elektryczne będą działać bez człowieka na siedzeniu kierowcy, zespół zdalnych nadzorców będzie je monitorował, gotowy do interwencji w razie potrzeby.
Robotaxi to największa jak dotąd zmiana w strategii Tesli. Ponieważ sprzedaż samochodów elektrycznych zaczęła spadać, firma zdecydowała się postawić swoją przyszłość na sukces technologii jazdy autonomicznej. Firma odeszła od opracowywania tańszego pojazdu elektrycznego na rzecz wykorzystania zasobów w oprogramowaniu Full Self-Driving (FSD), systemie, który będzie zasilał flotę Robotaxi. Musk ogłosił również, że 28 czerwca pojazd Tesla po raz pierwszy sam przejedzie z fabryki bezpośrednio do domu klienta.
W mediach społecznościowych pojawiły się już filmy przedstawiające zmodyfikowany Model Y z logo „Robotaxi” jadący ulicami Austin bez kierowcy. Filmy są oczywiście ekscytujące dla fanów i inwestorów, ale ukazują także ogromne przeszkody techniczne i związane z bezpieczeństwem, które Tesla musi pokonać, aby zyskać szerokie zaufanie społeczne.
Wybór Austina dotyczący premiery jest strategiczny. Teksas zapewnia korzystniejsze otoczenie regulacyjne dla pojazdów autonomicznych w porównaniu z innymi stanami. Prawo stanowe w Teksasie uniemożliwia lokalnym gminom tworzenie własnych zasad, ustanawianie jednolitych, ogólnostanowych ram dla samochodów autonomicznych i upraszczanie ścieżki wdrażania dla firm takich jak Tesla.
Jednak droga do ogólnokrajowej sieci Robotaxi jest pełna przeszkód regulacyjnych. Jeśli Teslaw będzie chciał rozszerzyć działalność na rynek taki jak Kalifornia, będzie musiał zmierzyć się ze znacznie bardziej złożonym zestawem zasad. W Golden State obowiązuje etapowy system wydawania pozwoleń, który wymaga obszernych danych z testów, w tym przebiegu co najmniej 500 000 mil w celu uzyskania pozwolenia na jazdę bez kierowcy, przy czym znaczna część tego przebiegu wymagana jest w samej Kalifornii. Stanowy Departament Pojazdów Silnikowych ma również szerokie uprawnienia do nakładania ograniczeń na wielkość floty i godziny pracy w oparciu o poziom bezpieczeństwa.
Ogłoszenie Robotaxi spotkało się z mieszanką ekscytacji i sceptycyzmu. Analitycy z Wall Street postrzegają tę premierę jako potencjalny początek nowego rozdziału wzrostu dla Tesli, skupionego na sztucznej inteligencji i robotyce. Po tych doniesieniach akcje spółki odnotowały wzrost.
Wielu ekspertów pozostaje ostrożnych, wskazując na optymistyczną historię Muska dotyczącą optymistycznych harmonogramów i szersze wyzwania, które od lat nękają branżę pojazdów autonomicznych, w tym incydenty związane z bezpieczeństwem z udziałem konkurentów. Na razie oczy wszystkich będą zwrócone na ulice Austin, aby zobaczyć, czy duży zakład Tesli na przyszłość bez kierowcy w końcu się opłaci.
