Flera tillverkare har redan lekt med att utrusta sina elbilar med solpaneler. Och till en början är det vettigt. Eftersom din bil står på tomgång får du extra räckvidd gratis. Dessutom är det ren energi, vilket också är bra för miljön. Dessutom finns det den extra bekvämligheten med färre resor till laddaren - vad är att inte gilla? Mycket faktiskt, och det dyker upp i det ögonblick du skrapar på ytan. Låt oss ta en titt!
Viktiga anteckningar om arbetet med solpaneler
Vi kommer inte att störa dig med alltför många tekniska detaljer här, men vi måste göra ett par viktiga punkter om den praktiska sidan av att ha en solpanel på ditt tak. Paneler har nominell uteffekt ofta markerad i icke-SI-enheten watt-peak (Wp). Vilket är resultatet som panelen genererar om den är helt exponerad för solen och vid optimal temperatur.
Däremot kommer du vanligtvis att få en partiell effekt även i stark sol eftersom temperaturen kommer att påverka det. Varje solpanel har en temperaturkoefficient (i intervallet 0,2%-0,5%), som indikerar den förväntade effektförlusten för varje grad över 25°C. Med tanke på att en panel som utsätts för direkt sommarsol i södra Europa kan nå över 65°C, ger den upp till 8-20 % nedbrytning.
En annan faktor att tänka på är att solpaneler verkligen hatar skugga - celler i en solpanel är vanligtvis kopplade i en serie. Så även om bara hälften av en cell i en 36-cellspanel är skuggad (dvs knappt 1,5 % av dess arbetsarea), sjunker produktionen från hela panelen med hälften. Den skuggade cellen kommer att sänka den andra till sin nivå och du kommer inte att få den utlovade effekten.
Och skuggning av bara en hel rad av panelen skulle minska dess uteffekt till noll oftare än inte. Du kan lägga till fler serier i panelen för att lindra detta, men det ger få resultat eftersom skuggning vanligtvis förekommer i hela rader eller kolumner.
Det blir värre också - om alla paneler är anslutna till samma växelriktare, vilket skulle vara fallet om biltillverkare vill hålla kabeldragningskomplexiteten och priset i schack, sjunker uteffekten från hela arrayen om en panel inte presterar sämre.
Dessa är betydande bekymmer och människor som installerar taksolsystem lägger ner mycket tid på att planera för att undvika dem. Paneler installeras på platser och i vinklar för att undvika skuggning så mycket som möjligt, men när du har panelen på din bil har du inget av den lyxen. Bilar står parkerade på vägar, bredvid byggnader och andra högre bilar, vilket gör att de allra flesta paneler på dem kommer att producera näst intill noll el den stora majoriteten av tiden.
Som sagt, låt oss gå till huvudpunkterna.
Det är allt annat än gratis
Ett enkelt solcellstak som erbjuds av Hyundai på vissa modeller och Toyota på Prius skulle kosta uppåt 1 500 €, ibland till och med över 2 500 € som tillval beroende på marknaden. De skulle ha en nominell effekt på 204Wp på Hyundai och 60Wp på den senaste Prius. Den sista är så underdriven att den inte ens försöker ladda batteriet, utan bara kör några av bilens system när det är möjligt.
Killarna på Global Solar Atlas har satt ihop en fantastisk karta som ger dig den förväntade årliga avkastningen för en solpanel, beroende på dess placering. I Gibraltar skulle du få cirka 1 550 Wh för 1 Wp installerade solpaneler om du har vinklat dem optimalt i 30°. Att lägga dem platt som de skulle vara på en bils paneler sänker det till 1 400 Wh. I London ligger siffran på 820Wh. Och dessa siffror står inte för förlusten till skuggning.
Så under optimala förhållanden skulle Hyundais solcellstak ge 280 kWh per år. I London skulle du få 164 kWh. Det är utan att räkna den extra kraften som behövs för att kyla kabinen eftersom du uppenbarligen har parkerat den i den starkaste solen, istället för en svalare skuggigare plats.
Även vid kommersiella laddstationspriser på 0,50 €/KWh skulle du behöva 10 till 20 år bara för att gå i balans innan du räknar med alla andra faktorer som kommer att minska effekten.
Och det tar inte hänsyn till ineffektiviteten mellan panelutgången och batteriladdaren, försämringen av panelen eller fall då laddning är omöjlig på grund av att batteriet redan är fullt, även om båda dessa visserligen bidrar med enstaka procentenheter. Ändå är det inte konstigt att Hyundai har upphört med alternativet på de flesta marknader.
För att ta ett annat exempel - det ödesdigra Lightyear 0 har fler paneler och även om företaget aldrig avslöjade produktionen av panelerna tillåter siffrorna det har delat oss att beräkna det. Lightyear uppskattar en extra avkastning på 11 000 km i södra Spanien, baserat på 625 km WLTP-räckvidd och 60 kW-batteriet.
Så företaget förväntar sig att du får 1 056 kW kraft om du alltid väljer mitt på den gigantiska parkeringen borta från alla irriterande skuggor. Eller ungefär 528 € i besparingar. Flytta till Glasgow och dina besparingar är nere på 265 €. Inte illa, med tanke på att du skulle få en bil på 250 000 € utan bakruta.
Uppenbarligen säger Lightyear att 2:an kommer att vara mycket billigare, medan Sonos till och med testar produktionen av sin solbil på 40 000 €, men som företaget redan bevisat är löften en sak och att leverera ett verkligt värdigt fordon till vägen en helt annan. Så även om jag är öppen för att bevisas ha fel, tvivlar jag på att det kommer att hända under det kommande decenniet.
Det är inte miljövänligt
Visst det kostar dig mer än att sätta tillbaka batteriet, men att låta soltaket generera renast möjliga energi hjälper väl miljön? Tyvärr är saker återigen inte så enkla.
Antagandet av solenergi accelererar i en aldrig tidigare skådad takt och den mest begränsande faktorn är faktiskt utbudssidan - vi kan helt enkelt inte göra solpaneler tillräckligt snabbt. Och på en utbudsbegränsad marknad är det mer meningsfullt att lämna produktionskapacitet för solcellsparker där paneler kommer att placeras på ett sätt för att maximera deras produktion istället för att slösa dem på bilar där de kommer att gå på tomgång för det mesta.
Ännu värre, ju mindre installationen är, desto högre blir omkostnader eftersom du inte kan använda stordriftsfördelar för att kompensera lednings- och växelriktarkostnader och det slutar med att du ökar koldioxidavtrycket per Wh.
Bekvämligheten är tveksam
Nu är bekvämlighet uppenbarligen en strikt personlig fråga, men solpaneler är verkligen inte en enkelriktad gata när det kommer till det. Till att börja med är utseendet på solpanelerna inte lika bra som det eleganta taket de flesta bilar kommer med nuförtiden. Men uppenbarligen tittar du inte på din bils tak så ofta så det är ingen stor sak.
Vad sägs om att parkera då - du parkerar säkert din bil ofta. Så nu måste du noga överväga var du parkerar din bil om du ens vill komma nära att maximera den begränsade effektpotentialen.
Du måste också tvätta din bil religiöst eftersom damm och smuts kommer att allvarligt påverka panelens effektivitet. Om du får regelbundet snöfall måste du vara extra noga med att helt rengöra alla ytor som du hoppas kommer generera elektricitet.
Och på tal om vinterförhållanden, så måste vi upprepa att även om du gör ditt bästa kommer resultatet på vintern när elbilar är mest räckviddsbegränsade att vara bara en tredjedel från vad du får på sommaren. Så även under idealiska förhållanden kommer en Ioniq 5 att få cirka 1,5 kilometer extra räckvidd per dag på vintern.
Gillar du att ha takluckor och en känsla av extra rymd som det ger? Tyvärr, det blandas inte med en solpanel. Takräcke är också ett no-go och inga takboxar så klart.
Sedan är det frågan om reparationsbarhet - att behöva måla om din bil är vanligtvis en rutinoperation som ett antal officiella och tredjepartsverkstäder kan göra åt dig. Att behöva byta ut en solpanel, som är mycket ömtålig till att börja med, är en mycket mer komplicerad procedur. Och sällsyntheten av dessa skulle göra det till en utmaning att hitta delarna.
För att inte nämna att på Lightyear 2 kommer du att behöva leva utan en bakruta, medan Sonos Sion har det drastiskt reducerat. Om någon av dessa någonsin kommer ut på marknaden, förstås.
Vad ska man göra istället
Du kan bygga en liten installation för ditt hus för kostnaden av ett Hyundai solcellstak som kommer att generera mycket mer grön el, för att inte tala om att det blir lättare att underhålla och håller mycket längre. Och om du är sugen på att lägga lite hemmagjord solenergi i din bil kan du fortfarande göra det.
Att uppgradera din hemladdstation kan ge dig snabbare laddningshastigheter. Eller så kan du titta på att förbättra din bils effektivitet genom att skaffa en ny uppsättning däck eller andra hjul.
Beroende på var du bor kan du välja att köpa mer av din el från förnybara källor. Pengarna som sparas från det onödiga bilalternativet kommer att räcka tills dessa inte längre kräver en prispremie.
Och en dag när panelerna har förbättrats har vi slutfört alla stora projekt och utbudet har äntligen kommit ikapp efterfrågan, vi kan kanske ompröva och börja sätta dem på bilar. Men det är decennier bort.
