Många tror att hemligheten bakom bättre elbilar är en ny sorts "juice" inuti batteriet. Men experter vid ett möte i Peking säger att det verkliga svaret finns i "ändarna" av batteriet, som kallas katoder. Den här månaden samlades forskare och biltillverkare vid det tredje toppmötet för innovation inom solid state-batterier i Kina. De diskuterade varför elbilar är på väg att få en stor uppgradering. Professor Xia Dingguo från Peking University förklarade att medan alla pratar om elektrolyter, är katoden den verkliga chefen för energi.
Sedan de första dagarna har elbilar använt flytande elektrolyt inuti sina batterier. Solid-state-batterier är annorlunda eftersom de använder fasta material istället. Människor vill ha dem eftersom de kan ha mer makt, är säkrare och håller längre. Men det finns en hake. Utan bättre katoder förblir dessa batterier fast i labbet. Branschen tävlar nu för att fixa hur dessa solida delar fungerar bättre med varandra - om de inte berör perfekt kan elen inte flyta bra.
Ett stort problem är att vissa material är för styva. Till exempel är oxidmaterial som glas - de är väldigt stela. Andra material, som sulfider, behöver mycket tryck för att fungera. Detta gör dem svåra att bygga i en fabrik. När dessa batterier laddas och rör sig, växer och krymper materialen. Denna lilla rörelse kan orsaka sprickor. När sprickor uppstår slutar batteriet att fungera bra. Forskare testar "fluordopning" för att hjälpa, men även det fungerar bara för cirka 125 laddningar innan batteriet slutar fungera.
Trots dessa problem rör sig stora företag snabbt. CATL, den största batteritillverkaren i världen, arbetar på flera konstruktioner samtidigt. De har ett "kondenserat" batteri som är en blandning av flytande och fast. Detta batteri kan hålla 500 Wh/kg energi. CATL planerar att börja testa dessa i fordon till 2027. De bygger också en pilotfabrik i år för att göra helsolida batterier som är nästan lika kraftfulla.
BYD är en annan jätte i loppet. De gör ett sulfidbatteri som använder en speciell silikonbaserad del. Deras mål är ett batteri som rymmer 400 Wh/kg och kan laddas 10 000 gånger. Det räcker för att hålla hela bilens liv och lite till. BYD bygger till och med en massiv 20 GWh-fabrik i Chongqing. De vill visa upp dessa batterier i testbilar före år 2030.
Andra företag ligger inte långt efter. Gotion High-Tech arbetar med Jinshi-batteriet. Denna prototyp har en energitäthet på 360 Wh/kg och företaget hoppas kunna börja tillverka den 2026. Ganfeng Lithium försöker en annan väg genom att använda litium-metalldelar. Deras batterier siktar på 360 till 400 Wh/kg. Även om varje företag använder olika kemikalier har de alla samma mål: att få elbilar att gå mycket längre på en enda laddning.
Bilmärken som Geely och Chery väntar på att dessa batterier ska vara klara. Båda företagen planerar att ha "demonstrationsflottor" på vägen till 2027. Detta innebär att vanliga människor kan börja se dessa bilar om bara några år. Statsägda företag som Dongfeng Motor och GAC Aion är också med i tävlingen. De letar efter batterier som inte lätt tar eld och fungerar bra även i mycket kallt väder.
År 2026 är en stor vändpunkt. Det är året som fabriker går från att göra små prover till att tillverka tillräckligt med batterier för riktiga tester. Även om vi kanske inte ser alla bilar som använder dessa batterier i morgon, är vägen tydlig. High-end elbilar kommer sannolikt att få polymerbatterierna först, och billigare bilar kommer att använda säkrare, billigare versioner. Men det är ganska säkert att i slutet av detta decennium kommer sättet vi driver våra bilar på att se väldigt annorlunda ut.
