Molte persone pensano che il segreto per migliorare le auto elettriche sia un nuovo tipo di “succo” all’interno della batteria. Ma gli esperti riuniti a Pechino affermano che la vera risposta sta nelle "estremità" della batteria, chiamate catodi. Questo mese, scienziati e produttori di automobili si sono riuniti in occasione del terzo vertice cinese sull’innovazione delle batterie allo stato solido. Hanno discusso del motivo per cui i veicoli elettrici stanno per ricevere un importante aggiornamento. Il professor Xia Dingguo dell'Università di Pechino ha spiegato che mentre tutti parlano di elettroliti, il vero padrone dell'energia è il catodo.
Sin dagli albori, le auto elettriche hanno utilizzato l’elettrolita liquido all’interno delle batterie. Le batterie allo stato solido sono diverse perché utilizzano invece materiali solidi. Le persone li vogliono perché possono avere più potenza, sono più sicuri e durano più a lungo. Ma c'è un problema. Senza catodi migliori, queste batterie rimangono bloccate in laboratorio. L’industria ora sta cercando di capire come queste parti solide funzionino meglio tra loro: se non si toccano perfettamente, l’elettricità non può fluire bene.
Un grosso problema è che alcuni materiali sono troppo rigidi. Ad esempio, i materiali a base di ossido sono come il vetro: sono molto rigidi. Altri materiali, come i solfuri, necessitano di molta pressione per funzionare. Ciò li rende difficili da costruire in una fabbrica. Inoltre, mentre queste batterie si caricano e si muovono, i materiali crescono e si restringono. Questo piccolo movimento può causare crepe. Quando si verificano delle crepe, la batteria smette di funzionare bene. Gli scienziati stanno testando il "doping al fluoro" per aiutare, ma anche questo funziona solo per circa 125 ricariche prima che la batteria smetta di funzionare.
Nonostante questi problemi, le grandi aziende si stanno muovendo velocemente. CATL, il più grande produttore di batterie al mondo, sta lavorando su diversi progetti contemporaneamente. Hanno una batteria "a stato condensato" che è un mix di liquido e solido. Questa batteria può contenere 500 Wh/kg di energia. CATL prevede di iniziare a testarli sui veicoli entro il 2027. Quest’anno stanno anche costruendo una fabbrica pilota per produrre batterie completamente solide che siano quasi altrettanto potenti.
BYD è un altro gigante in gara. Stanno producendo una batteria al solfuro che utilizza una speciale parte a base di silicio. Il loro obiettivo è una batteria che contenga 400 Wh/kg e possa essere caricata 10.000 volte. Questo è sufficiente per durare l'intera vita di un'auto e anche di più. BYD sta addirittura costruendo un’enorme fabbrica da 20 GWh a Chongqing. Vogliono mostrare queste batterie nelle auto di prova prima del 2030.
Altre aziende non sono molto indietro. Gotion High-Tech sta lavorando sulla batteria Jinshi. Questo prototipo ha una densità di energia di 360 Wh/kg e l'azienda spera di iniziare a produrlo nel 2026. Ganfeng Lithium sta tentando una strada diversa utilizzando parti in litio-metallo. Le loro batterie puntano da 360 a 400 Wh/kg. Anche se ogni azienda utilizza sostanze chimiche diverse, tutte hanno lo stesso obiettivo: far sì che le auto elettriche vadano molto più lontano con una singola carica.
Marchi automobilistici come Geely e Chery stanno aspettando che queste batterie siano pronte. Entrambe le società prevedono di avere “flotte dimostrative” su strada entro il 2027. Ciò significa che la gente comune potrebbe iniziare a vedere queste auto nel giro di pochi anni. In corsa ci sono anche aziende statali come Dongfeng Motor e GAC Aion. Cercano batterie che non prendano fuoco facilmente e che funzionino bene anche con climi molto freddi.
L’anno 2026 rappresenta un grande punto di svolta. È l’anno in cui le fabbriche passano dalla produzione di piccoli campioni alla produzione di batterie sufficienti per test reali. Anche se domani potremmo non vedere tutte le auto utilizzare queste batterie, la strada è chiara. I veicoli elettrici di fascia alta probabilmente riceveranno per primi le batterie ai polimeri, mentre le auto più economiche utilizzeranno versioni più sicure e a basso costo. Ma è abbastanza certo che entro la fine di questo decennio il modo in cui alimentiamo le nostre auto sarà molto diverso.
