Het mondiale autolandschap is dramatisch veranderd, waarbij autokopers tegenwoordig prioriteit geven aan twee belangrijke dingen: groenere keuzes maken en geld besparen op brandstof. Als gevolg hiervan hebben we veel nieuwe geëlektrificeerde opties, van eenvoudige hybrides tot elektrische voertuigen op batterijen.
De vroege waanzin rond BEV's lijkt iets te vertragen naarmate het segment volwassener wordt, maar de fundamentele drang naar voertuigen op duurzame energie is nog steeds even sterk als altijd. Toch is er nog een energiebron die maar weinig merken echt hebben verdedigd als alternatief voor de massamarkt: geraffineerde waterstof.
Toyota heeft jarenlang een auto op waterstof ontwikkeld en verkocht, ondanks de huidige overweldigende focus op puur elektrische auto's. De Mirai wordt beschouwd als een ‘halomodel’ en Toyota prijst hem trots aan als een triomf van de technologie: een functioneel massaproduct dat de kracht van waterstof benut.
Hij werkt als een elektrisch voertuig met brandstofcel (FCEV), dat Toyota een ‘plug-less’ EV noemt, omdat de kracht voor zijn stille, soepele elektromotor afkomstig is van waterstof die je op een station pompt, in plaats van elektriciteit die je uit een stopcontact haalt.
Het model uit 2026 maakt gebruik van exact dezelfde elektrische brandstofcelinstallatie als het vorige model, dat 182 pk levert. De waterstoftanks met hoge capaciteit van de Mirai zorgen voor een indrukwekkend, door de EPA geschat bereik van 647 km tussen tankbeurten. Deze lange actieradius plaatst de Mirai op één lijn met, of zelfs vóór, veel huidige elektrische auto’s met een groot bereik, en biedt het gemak van snel tanken in plaats van lange oplaadtijden, althans in theorie.
De huidige generatie van de Mirai sedan is sinds 2020 te koop en de onderliggende structuur zal nog zeker een paar jaar voortduren. Toyota heeft onlangs zijn ‘update’ voor het modeljaar 2026 aangekondigd, wat erop wijst dat zijn engineeringbudget andere, grotere prioriteiten had. De hele update bestaat uit één enkele nieuwe feature voor het voertuig: een set 19-inch zwarte aluminium wielen. Dat is het totaal van de veranderingen.
Voor een auto die al een half decennium op de weg is, lijkt deze minimale verandering misschien een vreemde zakelijke beslissing, maar er is een duidelijke, zij het enigszins lastige, commerciële reden voor het uitblijven van serieuze investeringen in een grote vernieuwing.
De realiteit van de huidige waterstofmarkt is grimmig. De algemene belangstelling voor duurzaam transport is groot, maar de infrastructuur voor het tanken van waterstof is vrijwel onbestaande buiten één specifieke locatie in de Verenigde Staten. De Mirai is pas echt operationeel in de zonnige staat Californië, de enige plek met een functioneel, zij het beperkt, netwerk van waterstoftankstations.
De kwestie is delicaat voor de fabrikant, maar toch een onmiskenbare realiteit die het marktbereik van het voertuig beperkt. De geografische beperking geeft aan dat de vraag naar de Mirai buiten een beperkte kerngroep van klanten te zwak is om de forse investeringen te rechtvaardigen die nodig zijn voor een ingrijpend herontwerp of een substantiële vernieuwing halverwege de cyclus.
Verkoopgegevens onthullen een grimmige realiteit: in september 2025 had Toyota slechts 157 Mirais verkocht. Hoewel dat cijfer aanvaardbaar kan zijn voor een luxemerk als Rolls-Royce, duidt het voor Toyota op een verwaarloosbaar rendement op de investering, waardoor er weinig motivatie overblijft om de auto te vernieuwen. Dat verklaart de focus op nieuwe wielen.
