Mensen die door de historische straten van München, Duitsland liepen, zagen iets ongewoons: een zwaar gecamoufleerd voertuig, een belangrijke concurrent op de steeds groter wordende EV-markt, navigeerde over de drukke wegen van de stad. Maar interessanter dan de camouflageverpakking zelf waren de vetgedrukte woorden op de zijkant: "NGP powered by VLA 2.0."
Het voertuig op de foto's is de aankomende XPeng L03, een nieuwe crossover op batterijen die de laatste tests op de weg ondergaat. De emblemen verwijzen naar de Next Generation Pilot (NGP)-ondersteunde rijsoftware van de Chinese autofabrikant, die draait op hun nieuwste Vision-Language-Action (VLA 2.0) basismodel. De waarneming bevestigt wat we al een tijdje verwachtten: het merk bereidt zich voor om zijn meest geavanceerde rijsoftware in Europa te lanceren.
De timing van deze tests op de weg is verre van toevallig. XPeng heeft het wereldwijde lanceringsevenement van de L03 gepland voor 16 juli 2026 in München, de thuisbasis van BMW. Het is een perfecte plek voor een Chinese nieuwkomer om beleefd te parkeren op de voortuin van zijn concurrent. Het spotten van de testvoertuigen op de openbare weg, slechts enkele dagen voor hun officiële debuut, laat zien hoe serieus de fabrikant is over de Europese markt.
In plaats van zijn geavanceerde rijhulpmiddelen beperkt te houden tot zijn thuismarkt in China, dringt het merk aan op het valideren van zijn software onder reële Europese rijomstandigheden. Dit is een directe uitdaging voor lokale merken die jarenlang hebben gesproken over autonoom rijden, terwijl ze vooral luidere waarschuwingen gaven bij het verlaten van de rijstrook.
Het VLA 2.0-systeem van de tweede generatie zorgt voor een grote verandering in de manier waarop deze elektrische auto’s de wereld waarnemen. In plaats van te vertrouwen op LiDAR-sensoren en vooraf geladen digitale kaarten met hoge resolutie, gebruikt de software een pure vision-aanpak (niet veel anders dan de aanpak van Tesla). Meerdere camera's sturen live video naar de computer van de auto, die de beelden rechtstreeks vertaalt in stuur-, rem- en gashandelingen. Deze opstelling bootst de manier na waarop menselijke ogen en hersenen werken.
Een zelfrijdend systeem aan de praat krijgen in China is één ding, maar de Europese wegen brengen een heel andere reeks uitdagingen met zich mee. De smalle straatjes, krappe bochten en complexe voorrangsregels in München kunnen de basissoftware voor rijhulp gemakkelijk in de war brengen. Volgens het ontwikkelingsteam heeft de L03 maanden besteed aan het leren omgaan met deze Europese eigenaardigheden.
Als we voorbij de camouflage kijken, is de XPeng L03 een compacte coupé-SUV ontworpen met aerodynamica in gedachten. De auto is 4.650 mm lang, 1.920 mm breed en 1.600 mm hoog, met een royale wielbasis van 2.850 mm (112,2 inch). Een team onder leiding van voormalig Ferrari-exterieurontwerper JuanMa Lopez gaf de auto een strakke fastback-daklijn. Dankzij 22 afzonderlijke aerodynamische optimalisaties bereikt de crossover een lage luchtweerstandscoëfficiënt van 0,228. Het bedrijf beweert dat deze strakke vorm ervoor zorgt dat de auto een verbruik van slechts 15,3 kWh per 100 km haalt.
De L03 zal verkrijgbaar zijn in twee verschillende varianten: de puur batterij-elektrische (BEV) versie heeft een enkele motor achterin, en brengt de auto in een nogal verrassende 4,5 seconden van 0 naar 100 km/u (volgens marketingmateriaal). De lithium-ijzerfosfaatbatterij (LFP) biedt een WLTP-gecertificeerd bereik van 520 km, en het is waarschijnlijk een pakket van 69 kWh - we zullen binnen een paar dagen een bevestiging krijgen. Voor degenen die nog niet klaar zijn om volledig elektrisch te gaan, is er ook een versie met groter bereik (EREV). Hij combineert een motor van 183 kW, een benzinegenerator van 1,5 liter en een batterij van 37,25 kWh, wat een puur elektrisch bereik oplevert van minimaal 200 km en een gecombineerd totaal van maximaal 1.000 km.
Binnenin is het interieur voorzien van een centraal touchscreen van 15,6 inch en een head-updisplay van 26,8 inch dat de traditionele instrumentenpanelen vervangt. Om de complexe berekeningen uit te voeren die de VLA 2.0-software vereist, worden alle versies van de L03 standaard geleverd met aangepaste Turing AI-chips. In China bevatten de high-end varianten twee van deze chips, waardoor het voertuig een gecombineerde rekenkracht van 1.500 TOPS krijgt. Het zal interessant zijn om te zien welke versie van de L03 in Europa zal worden gelanceerd. Toch is dit een ongekende hoeveelheid digitale kracht voor een auto in deze prijsklasse.
De Europese line-up van XPeng begint momenteel boven de € 45.000, wat de aantrekkingskracht op premiumkopers beperkt. Verwacht wordt dat de L03 daar verandering in zal brengen door in Europa te lanceren met een vanafprijs van ongeveer € 30.000. Als de voorspellingen kloppen, zal deze agressieve prijsstelling geautomatiseerd rijden op hoog niveau toegankelijk maken voor gewone kopers. Merkwaardig detail: het model wordt in China verkocht onder het artistieke submerk "MONA", maar het bedrijf zal op de wereldmarkten het veel drogere "XPeng L03"-naamplaatje gebruiken, blijkbaar om verwarring bij internationale kopers te voorkomen.
Het inzetten van autonome technologie in het buitenland betekent navigeren door een mijnenveld van internationale regelgeving. Het WP.29-forum van de Verenigde Naties heeft zijn veiligheidsrichtlijnen voor rijhulpsystemen bijgewerkt en een strikt nieuw raamwerk voor geavanceerde rijhulpmiddelen vastgesteld. XPeng CEO He Xiaopeng heeft bevestigd dat het bedrijf van plan is zijn VLA-software vanaf 2027 officieel op de internationale markten te brengen, compleet met meertalige stemassistenten.
De XPeng L03 wordt op 16 juli in München gelanceerd en wij zullen aanwezig zijn om alle details vast te leggen. De L03 heeft een serieus potentieel om een echte marktontregelaar te worden. Als het bedrijf besluit hem tegen een aantrekkelijke prijs te verkopen, zal deze compacte crossover voor veel gezinnen een favoriete keuze worden, en veel concurrenten houden dit debuut uiteraard nauwlettend in de gaten.
