Les passants dans les rues historiques de Munich, en Allemagne, ont repéré quelque chose d'inhabituel : un véhicule lourdement camouflé, un concurrent clé sur le marché des véhicules électriques en constante expansion, circulait sur les routes très fréquentées de la ville. Mais plus intéressants que le camouflage lui-même étaient les mots en gras imprimés sur le côté : « NGP propulsé par VLA 2.0 ».
Le véhicule sur les photos est le prochain XPeng L03, un nouveau crossover alimenté par batterie en cours d'essais routiers finaux. Les autocollants font référence au logiciel de conduite assistée Next Generation Pilot (NGP) du constructeur automobile chinois, qui fonctionne sur son dernier modèle de base Vision-Language-Action (VLA 2.0). Cette observation confirme ce que nous attendions depuis un moment : la marque s'apprête à lancer son logiciel de conduite le plus avancé en Europe.
Le moment choisi pour ces essais routiers est loin d’être accidentel. XPeng a programmé l'événement de lancement mondial de la L03 le 16 juillet 2026 à Munich, siège de BMW. C'est un endroit parfait pour qu'un nouveau venu chinois puisse se garer poliment sur la pelouse de son concurrent. Repérer les véhicules d'essai sur la voie publique quelques jours seulement avant leurs débuts officiels montre à quel point le constructeur est sérieux à l'égard du marché européen.
Plutôt que de confiner ses aides à la conduite avancées à son marché domestique en Chine, la marque s'efforce de valider son logiciel dans des conditions de conduite européennes réelles. Il s’agit d’un défi direct pour les marques locales traditionnelles qui ont passé des années à parler de conduite autonome tout en émettant principalement des avertissements de sortie de voie plus forts.
Le système VLA 2.0 de deuxième génération représente un changement majeur dans la façon dont ces voitures électriques perçoivent le monde. Au lieu de s'appuyer sur des capteurs LiDAR et des cartes numériques haute définition préchargées, le logiciel utilise une approche de vision pure (pas trop différente de l'approche de Tesla). Plusieurs caméras transmettent des vidéos en direct à l'ordinateur de la voiture, qui traduit les images directement en actions de direction, de freinage et d'accélérateur. Cette configuration imite le fonctionnement des yeux et du cerveau humains.
Faire fonctionner un système de conduite autonome en Chine est une chose, mais les routes européennes présentent un ensemble de défis complètement différents. Les rues étroites, les virages serrés et les règles de priorité complexes de Munich peuvent facilement dérouter les logiciels d'aide à la conduite de base. Selon l'équipe de développement, le L03 a passé des mois à apprendre à gérer ces bizarreries européennes.
Au-delà du camouflage, le XPeng L03 est un coupé-SUV compact conçu dans un souci d’aérodynamisme. La voiture mesure 4 650 mm de long, 1 920 mm de large et 1 600 mm de haut, avec un empattement généreux de 2 850 mm (112,2 pouces). Une équipe dirigée par l'ancien designer extérieur de Ferrari, JuanMa Lopez, a conçu le véhicule en lui donnant une ligne de toit fastback élégante. Grâce à 22 optimisations aérodynamiques distinctes, le crossover atteint un faible coefficient de traînée de 0,228. L'entreprise affirme que cette forme élégante aide le véhicule à atteindre une consommation aussi faible que 15,3 kWh aux 100 km.
La L03 sera disponible en deux versions distinctes : la version purement électrique à batterie (BEV) est dotée d'un seul moteur arrière et lance la voiture de 0 à 100 km/h en 4,5 secondes plutôt surprenantes (selon les documents marketing). La batterie lithium fer phosphate (LFP) offre une autonomie certifiée WLTP de 520 km, et il s'agit probablement du pack 69 kWh – nous aurons une confirmation dans quelques jours seulement. Pour ceux qui ne sont pas prêts à passer au tout électrique, il existe également une version à autonomie étendue (EREV). Il associe un moteur de 183 kW, un générateur à essence de 1,5 litre et une batterie de 37,25 kWh pour offrir une autonomie électrique pure d'au moins 200 km et un total combiné allant jusqu'à 1 000 km.
À l’intérieur, l’habitacle dispose d’un écran tactile central de 15,6 pouces et d’un affichage tête haute de 26,8 pouces qui remplace les groupes d’instruments traditionnels. Pour gérer les calculs complexes requis par le logiciel VLA 2.0, toutes les versions du L03 sont livrées en standard avec des puces Turing AI personnalisées. En Chine, les variantes haut de gamme contiennent deux de ces puces, donnant au véhicule une puissance de calcul combinée de 1 500 TOPS. Il sera intéressant de voir quelle version du L03 sera lancée en Europe. Néanmoins, il s’agit d’une puissance numérique sans précédent pour un véhicule dans cette gamme de prix.
La gamme européenne de XPeng démarre actuellement au-dessus de 45 000 €, ce qui limite son attrait pour les acheteurs haut de gamme. Le L03 devrait changer cela en étant lancé avec un prix de départ d'environ 30 000 € en Europe. Si les prévisions sont correctes, cette tarification agressive rendra la conduite automatisée de haut niveau accessible aux acheteurs ordinaires. Détail curieux : le modèle est vendu sous la sous-marque artistique « MONA » en Chine, mais la société utilisera la plaque signalétique « XPeng L03 », beaucoup plus sèche, sur les marchés mondiaux, apparemment pour éviter de dérouter les acheteurs internationaux.
Déployer une technologie autonome à l’étranger signifie naviguer dans un champ de mines de réglementations internationales. Le forum WP.29 des Nations Unies a mis à jour ses directives de sécurité pour les systèmes d'aide au contrôle du conducteur, établissant un nouveau cadre strict pour les aides à la conduite avancées. Le PDG de XPeng, He Xiaopeng, a confirmé que la société prévoyait de lancer officiellement son logiciel VLA sur les marchés internationaux à partir de 2027, avec des assistants vocaux multilingues.
Le XPeng L03 sera lancé à Munich le 16 juillet et nous serons là pour connaître tous les détails. Le L03 a le potentiel de devenir un véritable disrupteur du marché. Si l’entreprise décide de le vendre à un prix attractif, ce multisegment compact deviendra un choix favori de nombreuses familles, et de nombreux concurrents surveillent évidemment ces débuts de près.
