Tom Zhu is gestaag door de gelederen van Tesla geklommen. Zhu wordt gecrediteerd voor het succes van de marktpositie van Giga Shanghai en Tesla in China en werkt sinds 2014 voor het bedrijf. Het gerucht gaat al een tijdje dat hij de vervanger van Elon Musk is, vooral na zijn plotselinge verhuizing van China naar de VS en zijn daaropvolgende benoeming om toezicht te houden op de wereldwijde productie van Tesla.
Tesla heeft een update van de regelgeving ingediend voor zijn lijst met leidinggevenden. Tom Zhu staat nu vermeld als Senior Vice President van Tesla Automotive, waardoor hij een van de vier topmanagers binnen het bedrijf is. In wezen maakte deze stap hem officieel de plaatsvervanger van Elon Musk, hoewel zijn verantwoordelijkheden al enorm waren.
Tom Zhu, geboren in China maar heeft nu een paspoort uit Nieuw-Zeeland, begon in 2014 bij Tesla te werken. Daarvoor was hij projectmanager voor een bedrijf opgericht door zijn MBA-klasgenoten aan de Duke University, dat adviesdiensten verleende aan Chinese aannemers die aan infrastructuurprojecten in Afrika werkten.
Tesla had het beste eerste kwartaal ooit, met 422.875 verkochte elektrische auto's. Daarvan werden er 229.322 gemaakt bij Giga Shanghai. Model 3 en Model Ya zijn de duidelijke leiders met 412.180 geleverde exemplaren aan klanten. Model X en Model S blijven niche-luxevoertuigen met 10.695 geleverde exemplaren in de eerste drie maanden van dit jaar.
De verantwoordelijkheden van Zhu zullen nu gericht zijn op de auto-activiteiten van Tesla. Hij zal niet betrokken zijn bij de ontwikkeling van autonoom rijden of het robotica-gedeelte van het bedrijf. Zijn verantwoordelijkheden betekenden voorheen dat hij de mondiale productie over het hoofd zag, met uitzondering van Giga Berlin. Dit zal nu waarschijnlijk veranderen.
Het gerucht gaat al lang dat Tom Zhu de vervanger van Elon Musk zou zijn als hij ooit zou besluiten af te treden als CEO. Elon Musk maakte er daarentegen nooit een geheim van dat hij geen perfect materiaal was voor een CEO en dat hij liever ingenieur was. Veel critici beweren dat hij met de recente Twitter-aankoop te veel op zijn bord heeft gekregen en dat de benoeming van Tom Zhu zal worden gezien als een poging om Elon Musk te bevrijden van een aantal van zijn verantwoordelijkheden.
