Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft besloten twee grote Chinese bedrijven, Tencent en CATL, toe te voegen aan de lijst van ‘Chinese militaire bedrijven’. Deze benaming is geen regelrecht verbod, maar zal voor deze bedrijven op de Amerikaanse markt aanzienlijke hindernissen opwerpen.
Tencent staat bekend om zijn berichtenapp WeChat en zijn prominente rol in de game-industrie. Het is eigenaar van Riot Games, de ontwikkelaar van het populaire spel League of Legends. Het bedrijf heeft investeringen in tal van gaming-outfits zoals Epic Games, Ubisoft en FromSoftware. Aan de andere kant is CATL 's werelds grootste fabrikant van EV-batterijen. De batterijen voeden EV's van een breed scala aan fabrikanten, waaronder Tesla, Ford, Volkswagen en BMW.
De aanduiding ‘Chinees militair bedrijf’ is het resultaat van het uitvoerend bevel van Trump uit 2020 dat Amerikaanse bedrijven verbiedt te investeren in entiteiten die banden hebben met het Chinese leger. Hoewel de aanwijzing geen directe sancties oplegt, zal dit ernstige gevolgen hebben. DJI is een goed voorbeeld. De dronefabrikant bevond zich in 2022 in dezelfde situatie. Het bedrijf beweert dat de benaming leidde tot geblokkeerde import, verloren zakelijke deals en reputatieschade.
Interessant genoeg is de vermelding niet noodzakelijkerwijs permanent. In 2021 werd de Chinese telefoonfabrikant Xiaomi slechts enkele maanden na opname van de lijst verwijderd. Zowel Tencent als CATL hebben hun voornemen uitgesproken om de aanwijzing aan te vechten. Tencent-woordvoerder Danny Marti verklaarde dat het bedrijf "geen militair bedrijf of leverancier" is en zei dat de notering "geen impact heeft op ons bedrijf". CATL-woordvoerder Fred Zhang herhaalde dit sentiment, noemde de opname een "fout" en beweerde dat CATL niet betrokken is bij militaire activiteiten.
Omdat CATL ongeëvenaarde controle heeft over de EV-batterijsector, zijn de gevolgen voor de markt voor elektrische voertuigen ingrijpend. Het labelen van de batterijen voor militair gebruik zou de mondiale toeleveringsketens in de war kunnen brengen en in het ergste geval de verschuiving naar elektrische auto’s kunnen vertragen. De Amerikaanse tarieven voor elektrische voertuigen lijken een waarschuwing te zijn geweest voor de Chinese auto-industrie. Deze nieuwste stap richt zich op de kern, en de situatie zou steeds controversiëler kunnen worden.
