Het lijkt erop dat Volkswagen ID.3 op het punt staat nieuwe, en nogal onverwachte, concurrentie te krijgen. De Chinese autofabrikant Leapmotor bereidt zich, met de steun van de wereldwijde autogigant Stellantis, voor op de onthulling van de Lafa 5, een compacte elektrische hatchback ontworpen voor de Europese markt. We hebben de eerste officiële, zij het gecamoufleerde, foto's van de auto dagen vóór zijn formele debuut op de IAA Mobility-show in München op 8 september.
Leapmotor heeft een duidelijke strategie: de strijd aangaan met gevestigde Europese merken op hun thuisveld. De Lafa 5, intern bekend onder de codenaam B05, is een directe uitdaging voor een van de leiders in het segment. Door zich te richten op de Volkswagen ID.3 maakt Leapmotor een krachtig statement over zijn ambities. De Lafa 5 zal naar verwachting qua formaat vergelijkbaar zijn met de Duitse hatchback, die 4.262 mm lang, 1.809 mm breed en 1.552 mm hoog is.
Van buitenaf volgt de Lafa 5 het moderne EV-designdraaiboek. De gecamoufleerde foto's laten een gladde, aerodynamische vorm zien met een afgesloten voorkant, gebogen koplampen die met elkaar zijn verbonden door een slanke LED-lichtbalk en een extra luchtinlaat in de onderste bumper. Om de luchtweerstand te verminderen en de efficiëntie te verbeteren, gaven de ontwerpers de auto een strakke motorkaplijn en intrekbare deurgrepen.
De achterkant krijgt gebeeldhouwde spatborden, een enkele doorlopende achterlichtunit en een sportieve dakspoiler. Interessant genoeg lieten eerdere teaserafbeeldingen de auto zien met een LiDAR-sensor op het dak voor geavanceerde rijhulpsystemen, maar deze ontbreekt op de nieuwste foto’s, wat erop wijst dat deze mogelijk gereserveerd is voor duurdere versies.
Leapmotor heeft zijn lippen stijf op elkaar gehouden over de officiële specificaties van de Lafa 5, maar we kunnen wel enkele goede inschattingen maken. De hatchback is gebouwd op het modulaire LEAP 3.5-platform van het bedrijf, dat hij deelt met de B10-crossover. Het is waarschijnlijk dat de aandrijflijnopties ook vergelijkbaar zullen zijn.
Als dat zo is, kunnen klanten een instapmodel verwachten met een elektromotor van 132 kW (177 pk), aangedreven door een LFP-batterij van 56,2 kWh. Een krachtigere versie zou een motor van 160 kW (215 pk) en een grotere LFP-batterij van 67,1 kWh kunnen hebben. Autofabrikanten gebruiken vaak LFP-batterijen (lithiumijzerfosfaat) in hun standaard elektrische auto's, omdat de technologie duurzaam en betaalbaarder is om te produceren.
Het verhaal van de Lafa 5 gaat over de veranderende dynamiek van de mondiale auto-industrie. Vorig jaar investeerde Stellantis – het moederbedrijf van merken als Jeep, Peugeot en Fiat – zwaar in Leapmotor. Dit partnerschap geeft de Chinese startup toegang tot een uitgebreid mondiaal netwerk voor verkoop en productie, een enorm voordeel voor elk nieuw merk dat probeert uit te breiden.
Cao Lin, Senior Vice President van Leapmotor Technology, maakte de bedoelingen van het bedrijf duidelijk door te stellen: “De komst van Leapmotor Lafa 5 zal de nieuwe belangrijkste kracht worden voor Leapmotor om in de toekomst overzeese markten te veroveren.”
Deze wereldwijde expansie valt samen met een periode van aanzienlijke expansie voor Leapmotor. Het merk heeft zichzelf gevestigd als een geduchte concurrent binnen de fel omstreden autosector in China. Tussen januari en augustus van het lopende jaar leverde de fabrikant 328.859 elektrische voertuigen en boekte hij een nettowinst over de eerste helft van het jaar, een ongebruikelijke prestatie voor een opkomend EV-merk.
Leapmotor heeft al zeven modellen in China gelanceerd en maakt gebruik van de samenwerking met Stellantis om zijn technologie naar een wereldwijd publiek te brengen. De Lafa 5 hatchback staat klaar om het voortouw te nemen bij deze internationale uitrol, naast de B10, C10 en de compacte T03, die al in heel Europa te koop zijn.
