De Ford-fabriek in Keulen is sinds 1930 de steunpilaar van het bedrijf; sinds de opening verlieten ruim 18 miljoen voertuigen de productielijnen. Auto's die ervoor zorgden dat autorijden naar de massa werd gebracht, werden in Keulen gemaakt: Ford Model A om te beginnen, Ford Capri, vervolgens Granada en uiteindelijk de Fiesta. Na 1,71 miljard euro te hebben uitgegeven aan een complete vernieuwing, is de nieuwe, speciaal voor EV’s bestemde assemblagefabriek van Ford het volgende hoofdstuk in de geschiedenis van de Keulse fabriek.
De historische Niehl-fabriek is gerenoveerd en uitgerust met de nieuwste technologie, volledig geautomatiseerde assemblagelijnen en gereedschappen. De fabriek beschikt over een jaarlijkse productiecapaciteit van 250.000 voertuigen, en het eerste model dat de nieuwe fabriek verlaat zal de gloednieuwe Ford Explorer EV zijn.
Het Keulen EV Center, zoals de Niehl-fabriek nu heet, is de eerste CO2-neutrale fabriek van Ford. De nieuwe technologie met nieuwe machines en compleet nieuwe productieprocessen zijn ontworpen om het elektriciteitsverbruik te minimaliseren. Het gas en de elektriciteit die aan de nieuwe fabriek worden geleverd, zijn afkomstig van 100% gecertificeerde hernieuwbare bronnen.
Om de werknemers warm te houden, wordt de fabriek van Ford verwarmd door een speciaal stoomnetwerk van een lokale energieleverancier. De hitte is afkomstig van de afvalverbranding en eventuele uitstoot wordt volledig gecompenseerd door de leverancier, die zich al heeft gecommitteerd om de uitstoot tegen 2035 te elimineren. De nieuwe fabriek van Ford zal volledig worden gecontroleerd en onafhankelijk worden gecertificeerd als koolstofneutraal zodra deze volledig operationeel is.
Ford breidde zijn inzet voor het milieu uit door frisse groene zones rond de fabriek aan te leggen, met bloemenweiden en meerjarige bosvegetatie. Natuurbeschermers zouden blij moeten zijn om te horen dat de autofabrikant aanzienlijke inspanningen heeft geleverd in de ontwikkeling van nieuwe leefgebieden voor vleermuizen en vogels, naast het installeren van insectenhotels. Het Keulse EV Center lijkt de eerste fabriek te zijn die echt ecologisch verantwoording aflegt.
De productie van de geheel nieuwe Ford Explorer EV zal binnenkort van start gaan, gevolgd door de aankomende elektrische sportcrossover van Ford. Deze nieuwe fabriek zal de gedurfde doelstelling van Ford ondersteunen om tegen 2030 uitsluitend elektrische auto’s in Europa te produceren. Het bedrijfsdoel is om vanaf 2026 jaarlijks twee miljoen elektrische auto’s te produceren.
