De allereerste exemplaren van de geheel nieuwe elektrische Mini Cooper rolden op 14 oktober van de lopende band in de productiefaciliteit van Spotlight Automotive. Gelegen in de bruisende stad Zhangjiagang in de Chinese provincie Jiangsu, is deze fabriek niet zomaar een autofabriek. Hij is het resultaat van een ambitieuze samenwerking tussen Great Wall Motor (GWM) en BMW, die al in 2019 tot stand kwam.
Deze joint venture werd gestart met maar liefst 1,7 miljard RMB (wat overeenkomt met maar liefst 198,63 miljoen euro). Interessant is dat, hoewel de bedrijven de auto's gezamenlijk ontwikkelen en produceren, ze zijn overeengekomen om deze afzonderlijk via hun individuele verkoopkanalen te verkopen. Een zeldzaam geval van ‘joint venture zonder joint venture’, zoals de zakenexperts zouden zeggen.
De standaardcapaciteit van de fabriek zal naar verwachting jaarlijks 160.000 voertuigen produceren, en de twee puur elektrische Mini-modellen zullen uit deze fabriek verschijnen. Naast de driedeurs Mini Cooper heeft de fabriek ook plannen voor een compacte Mini-crossover om aan de wensen van zowel internationale als Chinese klanten te voldoen.
De vernieuwde Mini Cooper dwaalt niet ver af van zijn roots. Op het eerste gezicht blijven de typische ronde koplampen en de ovale grille onaangeroerd. De achterkant is versierd met driehoekige achterlichten - een moderne variant op de Union Jack-lichten die kenmerkend waren voor eerdere modellen.
Je vraagt misschien naar het kleurenpalet? Stel je een smetteloos wit dak voor, gecombineerd met een opvallende blauwe carrosserie, afgewerkt met asymmetrische velgen. Het is alsof de auto schreeuwt: "Hé, kijk mij aan!" zonder eigenlijk iets te zeggen. Maar oh, de prijs en de exacte afmetingen? Nou, die kleine details blijven voorlopig een mysterie.
Er worden twee versies aangeboden. De basisversie, met de charmante naam Mini Cooper E, beschikt over een elektromotor van 135 kW, aangevuld met een batterijpakket van 40,7 kWh. Voor degenen die op zoek zijn naar wat meer pit, pronkt de Mini Cooper SE met een elektrische motor van 160 kW/330 Nm vooraan, gecombineerd met een batterijpakket van 54,2 kWh. De SE ziet er niet alleen goed uit; hij gaat in een luchtige 6,7 seconden van 0 naar 100 km/u en belooft een maximale kruisafstand van 402 km (WLTP). Wat het opladen betreft, ondersteunen beide modellen graag 11 kW AC-laden en een snelle 95 kW DC-snelladen.
De nieuwe Mini Cooper biedt ons een blik in de toekomst, zo helder, traditionele instrumentenpanelen zijn passé. In plaats daarvan worden bestuurders getrakteerd op een head-updisplay. Het centrale podium is een zwevend rond bedieningsscherm van 24 cm, een opvallende verschuiving ten opzichte van het oudere ingebedde ontwerp. Dit handige scherm wordt aangedreven door het MINI OS 9-besturingssysteem. En als je die iconische ronde airconditioninguitgangen mist, bereid je dan voor op een klein liefdesverdriet. Ze hebben afscheid genomen en maken plaats voor chique ventilatieopeningen met spleten.
De volledig elektrische Mini Cooper bereidt zich voor op zowel de internationale als de Chinese markt, met de lancering gepland voor begin 2024 – dat is nog maar een paar maanden verwijderd. Er ontbreken slechts een paar details: afmetingen en het belangrijkste onderdeel: de prijs.
