De allra första enheterna av den helt nya elektriska Mini Cooperdrive gick av stapeln vid Spotlight Automotives tillverkningsanläggning den 14 oktober. Denna anläggning ligger i den livliga staden Zhangjiagang i Jiangsu-provinsen i Kina och är inte bara ännu en bilfabrik. Det är resultatet av ett ambitiöst samarbete mellan Great Wall Motor (GWM) och BMW, skapat redan 2019.
Detta joint venture startades med hela 1,7 miljarder RMB (motsvarande häpnadsväckande 198,63 miljoner euro). Intressant nog, medan företagen gemensamt utvecklar och producerar bilarna, har de kommit överens om att sälja dem separat genom sina individuella försäljningskanaler. Ett sällsynt fall av "joint venture utan joint venture", som affärskunniga skulle säga.
Fabrikens standardkapacitet är inställd på att producera upp till 160 000 fordon årligen, och de två rena elektriska Mini-modellerna kommer att komma från denna fabrik. Vid sidan av tredörrars Mini Cooper har fabriken också planer på en kompakt Mini crossover för att tillfredsställa både internationella och kinesiska kunders aptit.
Den förnyade Mini Cooper avviker inte alltför långt från sina rötter. Vid första anblicken förblir de typiska runda strålkastarna och den ovala frontgrillen orörda. Baksidan är prydd med triangulära baklyktor - en modern version av Union Jack-ljusen som var en signatur för tidigare modeller.
Du kanske frågar om färgpaletten? Föreställ dig ett orördt vitt tak intill en djärv blå kropp, avslutad med asymmetriska fälgar. Det är som om bilen skriker, "Hej, titta på mig!" utan att egentligen säga något. Men åh, priset och exakta mått? Tja, de små detaljerna förblir ett mysterium för tillfället.
Det finns två versioner som erbjuds. Basversionen, charmigt döpt till Mini Cooper E, har en 135 kW elmotor, kompletterad med ett 40,7 kWh batteripaket. För dem som är sugna på lite mer energi, har Mini Cooper SE en främre 160 kW/330 Nmelectric motor, ihopkopplad med ett 54,2 kWh batteripaket. SE ser inte bara bra ut; den går från 0 till 100 km/tim på blåsiga 6,7 sekunder och lovar en maximal marschsträcka på 402 km(WLTP). Laddningsmässigt stödjer båda modellerna gärna 11 kW AC-laddning och en blixtsnabb 95 kW DC-snabbladdning.
Den nya Mini Cooper erbjuder oss en blick in i framtiden så ljusa, traditionella instrumentpaneler är passé. Istället bjuds förarna på en head-up-display. Mittpunkten är en 24 cm flytande cirkulär kontrollskärm, en märkbar förändring från den äldre inbäddade designen. Den här snygga skärmen drivs av operativsystemet MINI OS 9. Och om du saknar de ikoniska runda luftkonditioneringsuttagen, förbered dig på ett lätt hjärtesorg. De har sagt adieu och gjort plats för eleganta ventiler för luftkonditionering.
Den helelektriska Mini Cooper förbereder sig både för den internationella och kinesiska marknaden med lanseringen planerad till början av 2024 - det är bara några månader bort. Det saknas bara några detaljer - dimensioner och den viktigaste delen - prissättningen.
